— Даже не знаю, это похвала или издевательство, — вздохнула я, делая очередной рывок, чтобы переместить чемодан из одной руки в другую.
— Разве я когда-нибудь над тобой издевалась? — Гризелла сделала большие глаза.
Я хотела ей напомнить многое, но сдержалась. К тому же мы вышли на опушку леса и впереди уже был хорошо виден знакомый мост, ведущий к замку.
— Значит так. Будь спокойна и уверена, — дала мне последнее напутствие Гризелла. — Финтифлюшку эту к ногтю — и дело с концом! А Роналу спуску не давай. Скоро приду — проверю. Пока же займусь подготовкой к кое-чему более важному… — её задумчивый взгляд устремился вдаль. — И это… Не забывай тренироваться в магии. Во всех видах, скоро это очень пригодится. А теперь иди, — она похлопала меня по спине.
И я пошла. Точнее, потащилась вместе с чемоданом.
Однако я забыла и своей ноше, и обо всем остальном, стоило мне ступить на знакомый мост. Идти тем же путем, что я раньше ходила почти каждый день. А потом в воротах показалась сама Дара, и моё сердце подскочило к самому горлу.
— Вы к нам, госпожа? — спросила она, с прищуром глядя на меня. — Что вас сюда привело?
— Работа, — сказала я, пытаясь собрать все мысли в кучку и вспомнить наш с Гризеллой план. Очень приблизительный, конечно, план. — Мне сказали, у вас есть для меня работа. Видите ли, я гувернантка и…
— У нас нет детей, которым нужна гувернантка, — возразила Дара, переплетая руки на груди. — Вы ошиблись.
— Но как же так? — мои губы задрожали. Сейчас я действительно готова была расплакаться. От страха, что ничего не выйдет. — Что же мне делать? Мне очень нужна работа… Видите ли, меня обманула моя бывшая хозяйка, уволила, не выдав ни гроша зарплаты. А я сирота… И мне некуда идти…
Я заметила, что лицо Дары смягчилось, и заговорила уже с большим жаром:
— Может, у вас найдётся какая другая работа для меня? Я могу и посуду мыть, и убирать, и готовить… Мне бы только неделю перекантоваться, а там… Возможно, мне удастся связаться с подругой. Она сейчас в отъезде, но скоро вернётся… — я говорила все, что приходило мне в голову и снова стала бояться, что Дара мне не поверит.
Но тут из-за её плеча выглянула рыжая головка. Голубые глаза с интересом пробежались по мне, и Эва Барбантиа улыбнулась:
— Дара, давай поможем девушке. Неужели у нас в замке не найдется для неё комнаты? А я буду счастлива наконец пообщаться с кем-то, кто не старше меня вдвое. Я уже истосковалась без подруг.