Я встретила её, когда потеряла всякую на то надежду, старуху, что некогда отправила меня в другой мир. Она кормила голубей в сквере в нескольких кварталах от моего дома. И ворчала на детишек, которые носились неподалёку, замахиваясь на них тростью, слишком массивной для её хрупкой комплекции, с железным набалдашником в виде головы волка.
Я устремилась к ней, срезая путь через газоны. Заметив, что она собирает свои пакетики с пшеном в сумку, намереваясь уходить, я перешла на бег.
— Подождите! — окликнула её.
Но старуха не слышала меня и уже шагала по дорожке прочь, незаметно ускоряясь. Ещё немного, поняла я, и она скроется за кустами, и я потеряю ее из виду. Снова.
И тогда я крикнула с отчаянием:
— Да стойте же! Ради святой Веллы, стойте!
Старуха обернулась, резко, что я даже испугалась. Её глаза сузились, она смотрела на меня в упор:
— Что ты сказала?
— Я попросила вас остановиться. Ради святой Веллы, — повторила я, наконец догнав её. — Мне нужна ваша помощь.
— Это ты? — старуха изогнула бровь.
— Да, я та, кого вы прокляли в аптеке.
— И что тебе надо? Я ведь все исправила, сняла проклятие и вернула тебя домой без потери времени. Ещё и извинилась перед тобой, — она была явно недовольна.
— Мне надо вернуться в тот мир снова, — сказала я, сжимая кулон на шее. — Я там не доделала кое-что. Не помогла тому, кому обещала…
— Ну и что с того? Не помогла и не помогла, — старуха пожала плечами. — Забудь. Пусть разбираются сами. У тебя своя жизнь. В своём мире.
— Нет! — на глаза навернулись слезы. — Мне надо… Очень надо.
— Постой, — старуха приблизилась ко мне с интересом. — Это мужчина? Ты хочешь вернуться к нему? — она усмехнулась.
— Я просто обещала ему помочь. Снять с него проклятие, — прошептала я хрипло. — Но вы выдернули меня в тот момент, когда я только узнала, как это сделать. Мне нужно лишь немного времени… Пожалуйста…
— И как ты собиралась снять проклятие, любопытно? — старуха снова усмехнулась. — Ты ведь не ведьма, не маг…
— Та, в тело которой вы отослали мою душу, оказалась ведьмой, — я начала терять терпение, а с ней и надежду. — Двоюродной внучкой Иоганны.
— Да ладно! — старуха хохотнула и задумалась. — Вот как все повернулась-то… А я ведь всего лишь хотела проучить твою заносчивую подружку, забросив её душу куда подальше… А она вот куда попала…