– Пусть придут в себя и расскажут свою историю, – ответил капитан Гуль. – Для сначала их надо напоить водой и дать немного рому. У кока должен быть запас спиртного.
С этими словами капитан повернулся к камбузу.
– Негоро! – громко позвал он.
При этом имени собака вытянулась, словно делая стойку, и глухо, но злобно заворчала. Шерсть у нее на загривке поднялась дыбом. Кок не отвечал.
– Негоро! – еще громче крикнул капитан Гуль.
Собака яростно зарычала и оскалила зубы. Негоро появился из камбуза, но не успел сделать и шагу, как пес прыгнул вперед, стараясь вцепиться ему в горло. Ударом кочерги, которой он почему-то вооружился, выходя из камбуза, португалец отшвырнул пса прочь. Боцман Говик схватил собаку, опасаясь повторного нападения.
– Вам знакома эта собака? – недоумевая, спросил у кока капитан Гуль.
– Мне? – удивленно пожал плечами Негоро. – Я ее никогда не видел.
– Очень странно! – пробормотал Дик Сэнд.
В те времена работорговля все еще была широко распространена в Экваториальной Африке, хотя официально она считалась преступлением и была запрещена во всех цивилизованных странах. Несмотря на то, что вдоль берегов континента несли патрулирование английские и французские военные корабли, суда работорговцев по-прежнему вывозили чернокожих невольников из Анголы и Мозамбика. Это было хорошо известно капитану Гулю и его команде.
На «Пилигриме» спасенных негров окружили заботливым уходом. Миссис Уэлдон и Нан стали поить их с ложки холодной водой с ромом, затем Дик принес из камбуза кастрюлю с супом, и несколько глотков бульона вернули истощенных голодом людей к жизни.
Первым пришел в себя старик лет шестидесяти. Он хорошо говорил по-английски и охотно стал отвечать на вопросы своих спасителей.
– Как вы себя чувствуете? – прежде всего спросил капитан Гуль.
– Спасибо, сэр. Гораздо лучше.
– Как ваше имя, дружище?
– Том.
– Что произошло с «Вальдеком», Том? Он столкнулся с другим судном?
– Дней десять тому назад поздно ночью на нас налетел какой-то корабль, – ответил старый негр.
– Где команда вашего судна?
– Не знаю. Когда мы вышли на палубу, там уже никого не было.
– Вы считаете, что экипаж успел перебраться на борт того судна, которое столкнулось с «Вальдеком»?
– Полагаю, что да.
– Неужели это судно после столкновения не остановилось, чтобы подобрать пострадавших?