Знак, что пора приступать к трапезе? Да, очень может быть.
Настя чувствовала себя героиней приключенческого фильма, угодившей к каннибалам. Ещё немного, и принесут большой котёл, чтобы её сварить, или запалят костёр, прямо здесь, в центре круга…
Забавно, но Романова совсем не боялась. Должно быть, одурманивающий яд притупил это чувство.
Вместо страха Рыжая сейчас ощущала только брезгливость и досаду. Брезгливость – поскольку неизвестные науке пресмыкающиеся выглядели поистине отвратительно. Досаду – поскольку вернуться из Бездны, чтобы погибнуть вот так, став пищей для герсвальдских крокодилов, казалось несуразным и глупым.
«Великая Мать, помоги! Снова я встряла. Умоляю, не дай им меня сожрать! Не дай умереть вот так!»
По оцепеневшему серому племени внезапно словно покатилась волна. Все разом вскинули головы, зашевелились. Часть из них спешно бросилась к лесу, толкая друг друга и озлобленно щелкая челюстями. На миг Насте показалось, что в зарослях мелькнул силуэт человека.
Надежда, вспыхнувшая в сердце, тотчас сменилась ужасом. Если ей не почудилось, и друзья пришли её спасти, то Настя погубит их всех. Мерзких змеюк слишком много!
До Насти долетел шум, который теперь она бы уже не перепутала ни с чем – яростные звуки боя. Настя задёргалась в своих путах, стремясь оглянуться и увидеть, что там происходит. Но тщетно.
Неистовый окрик слился с рёвом пламени. Настя спиной ощутила жар. Ухнуло, будто позади что-то взорвалось.
Крис! Конечно, это он!
Сейчас Хозяин подкоптит этих тварей. Держитесь, гадины!
Теперь уже всё стойбище всполошилось. Зашипело свирепо, заметалось. Но вместо того чтобы смыться, часть змеиного полчища кинулась в атаку на врагов.
А остальная часть…
Сначала Рыжая решила, что сейчас они просто разорвут её, дабы не допустить спасения пленницы. Но те, что поначалу сомкнулись вкруг неё кольцом, внезапно разбежались в стороны, словно открывая живые врата.
И Настя забыла о попытках увидеть своих спасителей и их битву с злобными ящерами. Её глазам предстало куда более захватывающее зрелище.
По коридору, образованному змеиным племенем, прямиком к Насте стремительно приближалось нечто… Нечто такое, отчего хотелось громко завопить. Но голос осип от ужаса.
Гигантская змеиная голова. Размером со слона. И это только голова! Уродливая жуткая башка с крючковатым наростом, похожим на клюв черепахи. На загривке – колючие шипы.