– Я – Хозяин. Ты – раб и прислужник. Отныне – раб мой. Именем твоим связываю тебя! Исчезни в Бездне! Яльхиор, Яльхиор, Яльхиор! Вернись туда, откуда пришёл!
Чёрные перья взвились густым облаком, будто кто-то разорвал подушку. Обмякшее тело королевны безвольно рухнуло на постель.
В воздухе над ней мутная взвесь из птичьего оперения и смрадного дыма внезапно обрела очертания…
Настя даже думать не хотела, что это за жуткая личина. Что-то вроде грифа с оскалившимся вытянутым черепом на тонкой кривой шее. В глазницах разгорались хищные белые огни.
– Вернись туда, откуда пришёл! – не глядя на призрачное чудовище, продолжил холодно Крис, медленно вздымая над головой руки.
Тонкие пальцы сияли, будто он держал в ладонях раскалённые угли.
– Вернись туда, откуда пришёл! – в третий раз приказал маг.
И раскалённый огненный шар вонзился в тёмное крылатое облако, зависавшее над ложем королевны.
Ухнуло так, что Настю отбросило на несколько метров. Она заставила себя проворно вскочить с пола, несмотря на ощущение, будто по телу пробежало стадо взбесившихся слонов.
Друзья её тоже поднимались неуклюже – раскидало их по всей комнате. Лишь утончённый силуэт Хозяина в чёрных одеждах остался на своём месте в изголовье кровати. Верёвки, стягивающие тело одержимой, разорванные в клочья, валялись вокруг.
Эриледа застонала негромко и открыла огромные карие глаза. Вокруг неё настороженно собиралась вся компания. Взгляд несчастной блуждал, медленно перемещаясь с одного незнакомого лица на другое. И выражение изумления и страха проступало на бледном лице всё отчётливее.
– Вы… кто? – тихо прошептала она.
– Мы… – Кайл окинул беспомощным взглядом своих приятелей. – Даже не знаю, что вам ответить, ваше высочество! В двух словах, пожалуй, не объяснишь…
– Я выслушаю… – заверила она, приподнимаясь.
Кристайл протянул ей услужливо руку, и Эриледа, опершись о его ладонь, села.
Тотчас, расправив плечи истинно по-королевски, одёрнула рваное платье и заглянула снизу вверх в лицо мага:
– Ты. Ты спас меня. Они все хотели меня убить. А ты не позволил.
– Ваше высочество… – начал было Северянин.
– Нет, я не гневаюсь, – девица перевела тёмный взгляд на полукровку. – На вашем месте и я бы поступила так. Меня следовало убить.
Она сдержанно улыбнулась Хозяину.
– Но то, что ты сделал, я не забуду! Я всегда воздаю по заслугам. И за добро, и за зло. Не знаю, кто вы такие, и как попали в мой замок… Но я очень надеюсь, что вы мне не откажете в помощи. Не просто так Мать Мира вас сюда привела, не просто так вы меня спасать стали... Да?