— Нет, Марья. Зеркало истину отражало, не чары это, —
уверенно ответил тот. —Разговор тот на самом деле был.
В общем, на душе легче не стало.
Так, в мрачном настроении, я пришла к городской стене, и
по указанию посоха двинулась вдоль нее и расположенных здесь же
торговых рядов рыбного рынка. В воздухе потянуло тиной и сыростью.
Навстречу то и дело попадались мужики с полными корзинами еще
живой, трепыхающейся рыбы.
— Мы почти на месте, — сообщил Яр. — Скоро по правую руку
от тебя рыбацкие ворота будут, не пропустишь.
Он оказался прав. Пропустить такое было сложно.
Ворота оказались огромной каменной аркой, ведущей прямо в
Ильмень. Здоровущая решетка, закрывающая ее на ночь, сейчас была
забрана вверх, позволяя судам свободно скользить туда-сюда. И я
очень надеялась на то, что никакая умная голова не проявит
служебное усердие и не опустит ее прямо сейчас, закрывая мне
единственный выход из города.
В рыбацком порту было многолюдно. На причалах теснилось
множество лодок самых разных размеров. Вокруг царило деловое
оживление, что меня несказанно обрадовало. Местным рыбакам и
перекупщикам явно было не до поимки какой-то девицы.
— Что дальше? — оглядываясь, уточнила я.
— Лодку ищи, — посоветовал Яр. — Да большие мимо
пропускай, нам помельче надо, понезаметнее. Смотри, какая только
разгрузилась, к той и подходи.
Ладно, попробуем.
Я неспешным шагом пошла вперед, внимательно рассматривая
лодки. Но при всем их многообразии выбрать такую, к которой стоило
бы подойти, оказалось не так и просто. Какие-то стояли
загруженными. Владельцы других выглядели не слишком благонадежно,
так, что несмотря на бессмертие, остаться с ними один на один я бы
не рискнула. Ну и крикливых любителей отметить особо удачный улов
прямо на пристани тоже хватало.
Нужная лодка нашлась только в дальнем конце порта.
Небольшая, на два гребца, с облупившейся краской и сетями,
аккуратно сложенными на корме. В ней сидел только один крепкий
старик, который с видимым нетерпением вглядывался в снующих мимо
людей.
— Да где ж тебя кобыла носит! — неожиданно закричал он. —
Отплывать надобно, а он, вон, еле ноги волочит!
Тотчас мимо меня шустро проскочил молодой парень, несущий
в руках большой глиняный кувшин и что-то завернутое в
полотенце.
— Тут я! Каравай по пути сторговал, да квасу крынку. Чего
голодным брюхом рыбу пугать? — Парень передал старику еду и прыгнул
в лодку, отчего та закачалась так, что я испугалась, что сейчас она
зачерпнет воды. Но обошлось.