В национальном музее Пекина вы можете увидеть девять безъязыковых бронзовых колокольчиков из гробницы Шоу Сянь, правительницы Кая. Они относятся к началу V века до Р.Х., когда музыкальным ритуалам стала отводиться принципиально важная роль.
Наборы подвешивались на перекладину деревянного каркаса и подбирались по размерам от самого маленького до наибольшего.
Иногда наборы состояли из колоколов одинакового размера, но с разной толщиной стенок. Ударяя в разные части колокола, музыканты извлекали различные ноты.
Во время раскопок в конце 70-х годов ХХ века в Китае было обнаружено захоронение правителя княжества Цзэн, умершего в 433 году до Р.Х., а в нем набор из шестидесяти четырех бронзовых колоколов.
В больших китайских и японских колоколах нет языка, и звук извлекают ударом молотка, в очень больших – ударом торца горизонтально подвешенного бревна. В результате проведенных исследований ученые сделали вывод, что в самые ранние периоды государственного становления Китая и Японии колокольчикам (звали их тогда хотаку или дотаку) отводилась совершенно уникальная роль – это были одновременно бронзовые деньги, произведения искусства и запасы цветного металла. Возможно, их и завезли в Европу торговые люди по Великому шелковому пути.
Литые бронзовые колокола дотаку появились в Японии в период Яёй. Самые первые колокола – это небольшие по размеру (до 10 см) колокольчики, которые использовались во время охоты для запугивания животных. Со временем звон, производимый колокольчиками, стали использовать для ритуально-магического воздействия.
Соответственно изменилось и оформление: если первые колокольчики были полностью лишены декора, то теперь иногда на стенках колоколов можно было увидеть орнамент – спиральные завитки в виде глаза.
В средний период Яёй, с появлением земледелия, становлением хозяйства и возникновением ремесленного производства, колоколам все больше придается религиозно-ритуальное значение, и они начинают занимать особое, привилегированное положение в развитии общества. В это время колокола отливают уже достаточно большими (до 1 м 20 см) и украшают декоративными элементами. На внешней стороне стенок колокола появляются изображения животных, жанровые сценки.
Колокольчик из Ассирии, найденный при раскопках дворца в Ниневии, создан, как полагают ученые, в период правления Салманассара II (860–824 гг. до Р.Х.). Эти и другие находки позволяют предположить, что колокольчики и схожие с ними бубенцы появились в нескольких древних культурах независимо друг от друга, по мере развития знаний и умений человека и приблизительно в один и тот же исторический период, и что по возрасту колокол старше Церкви.