Крыса продолжала суетиться вокруг моей головы, словно гнездо из волос построить хотела, и мешала сосредоточиться, чтобы думать. Хотя что тут думать?
– Но я шевелиться едва-едва начала. Как выберусь? Решётку-то точно не подниму.
– Не надо ничего поднимать, – обрадовалась княгиня моему согласию. – Я сейчас тебе ягодку дам…
– Хватит уже ваших ягодок! – мысленно рявкнула я. – Меня от них несёт дальше, чем вижу. Думаете, это великое счастье – гнить, лёжа в собственном дерьме?
– Вера, ты дослушай… – голоса нет, а интонацию слышу. И разливается она по сознанию моему елеем. – Эта ягода даст тебе силы. Ненадолго, правда, не больше часа. Но ты сможешь выбраться отсюда. Со стороны головы продолжением этой ямы есть отверстие, через которое вода бежит. Оно вполне широкое, а тело твоё худенькое. Ты протиснешься. Локтях в шести внизу большой бассейн, наполненный водой. А там я тебе покажу, где укрыться. Постарайся, пожалуйста.
Столько в просьбе её было тоскливой надежды, что я согласилась проглотить очередную ягоду. Да и моё собственное желание жить совпадало с планами духа. Вдруг действительно смогу выбраться?
Изменения в теле начались минут через десять после того, как я разжевала на сей раз безвкусный плод. Меня словно надували изнутри. Объёмы не менялись, а наполнение мышц, суставов и связок стало таким, что захотелось заорать: «Э-ге-гей!» и начать крушить стены. Хорошо, что у меня между приёмом чудесной ягодки и произведённым ею эффектом было немного времени на подумать и вспомнить законы физики. Сила – это хорошо, но, чтобы пользоваться ею, должны быть соответствующие возможности. А у те́льца моего такого богатства нет. Если я сейчас напрягусь, то порву к чёртовой матери всё, до чего сила, бабушкой подаренная, дотянется: мышцы, связки, нервы, сосуды. И сдохну, корчась от боли. Организм к нагрузкам не готов!
И тогда я стала дышать. Чтобы снять прибывающее с каждой секундой напряжение, чтобы с выдохом избавиться хотя бы от толики нарастающей силы. Представила себя червяком, пробивающимся сквозь почву к какой-то там своей цели, и поползла, упираясь пятками в осклизлый пол своей темницы; извивалась, сдерживая силу, и старательно дыша ртом, чтобы не чувствовать вони, потревоженной моей активностью.
Удивило то, что дух покойной княгини, настойчиво уговаривающий меня покинуть заточенье, вдруг исчез. Не кружила рядом – правда, теснота в том лазе, через который я продиралась, была такая, что и призрак бы не втиснулся, – не подбадривала, рассказывая, что осталось совсем немного и скоро всё закончится. Просто исчезла, словно и не было её никогда рядом. Оттого падение из трубы стало для меня неожиданным. Я с визгом летела вниз головой в обещанные воды бассейна, думая, что теперь-то уже наверняка финиш.