Кто-то из ребятни толкнул меня в спину со словами: «Верка, отец твой приехал. Встречай!» Я и пошла. Не к отцу, понятное дело, а к слегка растерянному человеку, который осматривался, но не знал, куда идти.
– Здравствуйте, дяденька, – мало что поздоровалась, так ещё и чуть поклонилась, как взрослые делали.
– Здравствуйте, барышня, – приподнял слегка шляпу приезжий.
– Вы в гости к кому или отдохнуть? – я спрашивала и сама себе удивлялась, что не стесняюсь и не мнусь перед незнакомцем. Хотя чему удивляться – человек располагал к себе и улыбкой, и взглядом, и вежливым обращением.
– Думаю, насовсем приехал, только вот не знаю, к кому на постой попроситься, – серьёзно и обстоятельно ответил мужчина.
– А пойдёмте к нам. В избе и комната свободная есть, и деньги нам с мамкой лишними не будут.
С этими словами я ухватила будущего постояльца за рукав и легко потянула в сторону дома. Тот послушно пошёл, подхватив свой багаж. Хотел было и авоську у меня забрать, но я не отдала – моё поручение, мне и выполнять.
С комнатой я схитрила. Спальни было всего две – одна моя, другая матери – но потесниться-то можно? Уроки могу в зале делать, а спать на раскладушке. Зато прибыток в семью и мужик в доме. Зачем мужик в доме нужен, я не понимала, но слышала, как бабы судачат, что одной хозяйство тянуть тяжко. И пусть у нас с мамкой подворье не такое уж большое и богатое: огород, куры, две козы, поросёнок подрастает – но возни со всем этим немало.
Поняв, кого я привела, Настасья только головой покачала: «Выдумщица!», но ни пенять за чужого человека в доме, ни отказывать внезапному гостю не стала.
– Хотите в баню с дороги? – спросила она, кивая на строение в конце огорода. – Как раз поспела. Первый жар.
– Да я бы с радостью, – отозвался мужчина.
– Тогда ступайте, а я вам чуть позже принесу простынь, полотенце и квас.
Постоялец снял шляпу, плащ и пиджак, аккуратно повесил всё на свободный гвоздь в сенях. Тут же пристроил багаж свой, достав из чемодана пакет со шлёпками и свёрток со свежим бельём.
– Вера, ну кто так делает? – вздохнула Настасья, когда мужчина скрылся в бане. – Обнадёжила человека, а селить-то нам его некуда.
– Я переберусь в твою комнату, а мою ему отдадим, – выложила я заготовленный план. – Спать буду на раскладушке. Поместимся!
– Ох, Вера-Вера... Чужого человека в дом. Кто он? Что он? Вдруг бандит какой... – с затаённой тревогой взглянула в сторону бани мать.