В Империи начинались долгие празднования Перелома года. Мы, орки, называли эти дни Началом года. И праздновали примерно также, как и в Империи. Общие праздники для всего племени, щедро накрытые столы, подарки мелким орчатам. И, конечно же, бои! Какой же праздник без боёв?
Мысль о том, что если я не приведу вовремя обозы с провиантом, то столы накрывать будут из последнего, что отложили на всю зиму, заставила нахмуриться. А что будет в горных кланах даже и думать не хотелось. Поэтому я стиснул клыки и не реагировал на зевак, что как обычно тыкали в нас пальцем, словно мы были питомцами в модных в Империи зверинцах. Я молчал, просто направляя вперёд вепря, когда пьяное отребье кричало и требовало порычать или показать клыки. И даже когда откуда-то прилетел огрызок, даже ухом не повёл.
- Саргал! - почти рычал рядом Хвост. - Одно слово и мы...
- К Мраку всё! - отвечал сквозь зубы я. - Хвост, мы едем за обозом, за провиантом и доспехами!
- И как мне это должно помочь? - цедил друг.
- Повторяй, как молитву Молотобойцу. - Советовал я. - Что тебе дороже? Набитые рожи этого трусливого отребья или сытые дети и матери в горных кланах?
- Запрещённый удар, Саргал! - мрачно зыркал по сторонам Хвост.
Когда-то его нашёл в одном из горных стойбищ мой дядя, Рагос Верный. Из того рода выжили всего несколько мелких детёнышей. В том числе и Хвост.
Голод и мороз самые страшные враги орков, как убивать всех остальных мы знаем.
Неудивительно, что к моменту прибытия во дворец, от любого из отряда можно было щепу для костра поджигать.
- Комнаты готовы... - вытянулся перед нами бледный и тощий человек в ливрее лакея. Узкое, треугольное лицо с длинным носом и утянутые в низкий хвостик редкие волосëнки предавали ему неприятное сходство с крысой.
- Орки не живут в комнатах, - отрезал я. - Где мы можем разместить наши шатры?
- Кааак... Какие шатры? - опешил лакей. - А как вы будете знакомиться с придворными? С принцессой?
- К чему мне ваши придворные? Да ещё и в месте, где я буду спать? - удивился я. - И что, с принцессой я тоже буду знакомиться у своего ложа? Интересные порядки.
Впрочем, леди Чёрной Империи славились свободой нравов, и целомудрие не ценили. Считая чуть ли не досадной неприятностью. Да и судя по поведению самой принцессы, надеяться на то, что она является исключением из общепринятого поведения, не приходилось.