– Вот ни хрена ж себе, – деликатно произнёс
Калашников.
Звук собственного голоса показался ему раскатом грома.
Малинин ничего не произнёс. Слова на языке у казака вертелись
сугубо матерные, но применять их он опасался – бурные события
последних лет научили его осторожности. Малинин хлопал глазами,
озирался вокруг и потирал лоб – но ясности в мыслительный процесс
это никак не вносило.
Комната. Смахивает на сказочную пещеру – из чёрного блестящего
стекла. Стеклянный пол, стеклянные кубы, заменяющие кресла,
стеклянные столики с пепельницами: походит на неоготику. Даже
люстра в форме замка в Трансильвании: стеклянные башенки излучают
тяжёлый, депрессивный свет. На подставках у стен мрачно оплывают
чёрным стеарином свечи. Калашников, затаив дыхание, дотронулся до
стеклянной поверхности. Стена оказалась тёплой. И главное –
настоящей.
– Братец, – шепнул Алексей. – Похоже, мы в очень
странном месте.
Малинин подумал, что он как-нибудь и сам бы до этого догадался.
Его внимание привлекла статуэтка в центре «пещеры» – демон с
кожистыми крыльями и рогами: на особом постаменте, из цветного
муранского стекла, в форме «Оскара». Наклонившись, Малинин прочел
надпись у основания:
«ЛУЧШЕМУ МЕРЗАВЦУ МЕСЯЦА»
– Ваше благородие, – радостно нарушил он
тишину, – мы вернулись!
Калашников сделал пару шагов вперёд – пол, очевидно, натерли
воском: босые ноги скользили, приходилось балансировать, как
канатоходцу.
– Неужели Ад так изменился? – искренне удивился
он.
В голове Алексея что-то взорвалось синим цветом. Он ясно увидел
небо без облачка. Себя и Малинина на крестах. И девочку, у которой
вместо лица – череп. Они умерли. Попали в Небытие… а это как
клиническая смерть. Ничего не помнишь, полнейший мрак, открыл глаза
– и очнулся.
Что-то вернуло их обратно.
Оба в набедренных повязках… как во время распятия, приговорённые
к казни судом Пилата. Тьма заполнила мозг… и через секунду они в
этой стеклянной комнате. Что это? Да уж вряд ли Небытие.
– Прошу прощения, господа, – прозвучало из
мрака. – Статуэтка моя. Как раз сегодня получил на собрании
представителей Шефа в Москве. Думаете, легко? Напротив, здесь
ужасные интриги. Образ демона стали вручать лишь недавно… до этого
давали статуэтку козла.
Говорящий вышел из тьмы: Калашников и Малинин мгновенно узнали
его лицо. Они видели фото на семинарах