Ангел присела – на сиденье стула лежала мягкая подушка.
– Саляму алейкум, – приветствовал её хозяин «Махди»,
ставя чайник.
– Салям ве рахметулла, – отозвалась Раэль, откинув с
лица капюшон.
Это был знак – можно подходить. Соратник возник словно изпод
земли. Худой, как и она, со светлыми волосами, до самых глаз
закутан в клетчатый платок-«арафатку». Горба от смятых крыльев на
спине не было. Она вспомнила, как первые месяцы в «Братстве»,
находясь в неведении, гадала – кто же это такой… Человек
старательно избегал тени базилики – особенно той, которую в свете
фонарей отбрасывал крест над куполом. Сначала церковь в этом месте
возвел император Константин. Потом здание уничтожил пожар, базилика
много раз перестраивалась, – и даже мусульмане не стали её
закрывать, лишь отделили кусочек, превращённый в мечеть… Они тоже
почитали место рождения Кудесника. Тень креста висела над лачугами,
между ними прятались магазины (туристы любят кустарные украшения) в
сплетении старых домов, построенных ещё при османах, и сырых
переулков. Над крышами угрожающе нависли облака. Холодновато. Почти
полночь…
Собеседник не удостоил её улыбкой. Он сел, кивком
поприветствовал хозяина и заказал воду. Обычную воду – вино здесь
не подавали.
– Ты совсем рехнулась, – прошептал собеседник на
арамейском. – Сорвалась с катушек, Раэль? Тебе и так прощают
слишком многое. Убийства режиссёров детского порно и торговцев
наркотиками, казни политиков. Ты оставляешь после себя только
трупы. Но мы это терпим, потому что ты – исполнитель высшего класса
и бесподобно заметаешь следы. По крайней мере, так оно было раньше.
Ты умела выставить свои дела разборкой, случайным инцидентом,
обставить всё, как теракт, – взять, например, недавний
расстрел в «Хайятте». Включи телевизор. Сотни людей наперебой
утверждают – они видели ангела в небе. Что с тобой произошло,
Раэль? Ты заболела?
Раэль виновато опустила взгляд – трепеща, как провинившаяся на
уроке школьница. Она почувствовала, как онемели крылья под одеждой.
Казалось, все посетители кафе знают – какую ошибку она допустила. И
осуждают её.
– Прошу прощения, – пролепетала она и
покраснела. – Они вывели меня из себя. Обычно люди при виде
ангела… цепенеют, молчат. А эти…
Собеседник усмехнулся. Опустив платок с подбородка, он откусил
от пышной лепешки и с явным удовольствием прожевал мягкий хлеб.