— Виннел, хоть кто-то из твоих людей в Пустоши раньше был? Не считая практики в академии?
Боевик покачал головой:
— Нет, не приходилось. Мы с парнями вообще впервые забрались так далеко от столицы. Все больше по центру королевства раньше крутились. И лишь однажды забрались на крайний юг, сопровождая караван на побережье. А что?
Я невольно вздохнула:
— Тяжело нам с вами придется. Проинструктируй парней, чтобы экономили силы. И это касается не только магии, но и обычной физической силы. И от каравана без особой нужды не удаляйтесь. Светлым в компании легче выдержать давление Пустоши.
Виннел ошарашенно заморгал, осмысливая услышанное. А потом озадаченно задал наименее важный, как мне казалось, вопрос:
— А как же охота? Мы же без мяса останемся…
Боевики во всех мирах и под всеми лунами одинаковые. Я тяжело вздохнула, уже предвкушая реакцию на мои слова:
— Мяса и я с Серым добыть могу, мне это не сложно…
Договаривать я не стала. На лице боевика отразился такой священный ужас, что я невольно отвернулась, чтобы скрыть свое отвращение. И именно это спасло и наши жизни, и караван в конечном итоге.
Они появились справа, из глубоких теней у высокого бархана. Такие же мягкие и стелющиеся по земле, как и тьма, что их породила. Но при всей своей кажущейся бесформенности смертоносные даже для варнов.
— Шшейвры! — рявкнула и, привстав в седле, издала низкий специфический свист, которому училась не один месяц.
Этот свист особой тональности активировал целый пласт особой энергии. С одной стороны, он почти парализовывал варнов и не давал им взбеситься, сбросить с себя и затоптать седоков, умчаться в Пустошь, бросив караван на произвол судьбы. С другой стороны, он невидимой плетью бил по телам шшейвров, заставляя их беситься словно от боли, и обнаруживать присутствие даже тех, кто еще прятался по укрытиям в ожидании добычи. Единственное неудобство такого хорошего во всех отношениях приема – свист действовал только в Пустоши, вдали от человеческого жилья.
Наш случай не стал исключением. Я засекла четырех шшейвров. Но стоило прозвучать в воздухе затейливой трели, как тени у подножия песчаного холма буквально вскипели. А я побледнела: нас атаковали двенадцать порождений тьмы и Темного мира! Неужели где-то поблизости от селения случился прорыв, а я не почувствовала?