Серый шумно вздохнул на всю поляну. Как бы без слов говоря: «Ну, начинается!» И обреченно уселся у моих ног. Волк был прав: каждый раз повторялось одно и то же. Даже если местные и говорили о колдунье, искали все равно мага, мужчину. Никто не хотел верить, что молодая тощая девчонка с обветренным лицом и чернокнижник – это одна и та же персона.
Обычно я тратила на убеждения не менее получаса времени, получая извращенное удовольствие от процесса. Но сегодня тратить время впустую не хотелось. Сосущее чувство, предупреждающее о грядущих неприятностях, никуда не делось. Хоть и уменьшилось с наступлением дня и уже не так досаждало мне, как вчера вечером. А потому я молча вызвала на ладони темный огонь, продемонстрировала всем желающим посмотреть, а потом швырнула влево, на склон песчаного холма.
Темная энергия разрушения, встретившись с камнем, едва выступающим над песчаником, взорвалась. И осыпала не ожидающих от меня такой прыти купцов целым фонтаном песка, мелкого каменного крошева и мусора из уже пожухшей травы. Даже боевые маги не успели среагировать и поднять щит. Когда рассеялось облако пыли, вызванной взрывом, на щеке предводителя боевых магов красовалась длинная кровавая черта от слишком острого осколка камня.
Прокашлявшись и отряхнув запыленную одежду, старший Карс буркнул себе под нос грязное ругательство из арсенала пиратов, я только подняла бровь, услышав его, и проворчал:
— Впечатляюще, леди! Вы наняты!..
Я засмеялась в ответ, чувствуя, как мгновенно улучшается настроение, как меня по самую макушку заливает предчувствием чего-то… очень хорошего для меня и язвительно отрезала:
— Не так быстро, господа! Я своего согласия еще не давала! Для начала озвучьте условия найма, а я потом решу: подходит мне или нет.
После секундной заминки купцы ошарашенно переглянулись. Не нужно было быть менталистом, чтобы угадать их мысли: девка совсем зарвалась и сложить себе цену не может. Даже наемники как-то странно на меня поглядывали, и я могла их понять. Чернокнижников было мало. Выживали обычно сильнейшие. Те, кто послабее, погибали в схватках с потусторонними тварями или, реже, были захвачены врасплох и убиты ненавидящими нас людьми. А тут слабая девица пытается диктовать свои условия. Вот только они не знали того, что знаю я.