По просьбе Иванова Бродяга создал
открытую террасу, шезлонги и журнальный столик. Предварительно я
вошёл в дальний транс, обследовал окрестности и убедился в том, что
рядом нет опасных хищников. Ближайший Разлом находился километрах в
тридцати от нас, и вокруг портала активности монстров не
наблюдалось.
Щурясь на вечное солнце и слушая
цикад в траве, я думал о том, насколько далеко мы выбрались за
пределы Фронтира. И насколько, в сущности, ничтожна освоенная
людьми зона, внутри которой ползают жуки Мобильных Крепостей и
укрепляются наскальные форпосты.
Вообще, странный мир.
Нет полноценных горных систем, но
есть отдельные возвышенности. И древние кратеры вулканов. При этом
никто не видел извержений, да и сейсмической активности в Пустоши
нет.
Почему везде степь?
Откуда и куда текут реки?
Где моря и крупные озёра наподобие
нашего Байкала?
Если вдуматься, вся реальность
Пустоши какая-то искусственная, необъяснимая. Я вот, к примеру,
вырос на планете, где магия в порядке вещей. И там всё это достигло
такого размаха, что привычные землянам науки и технологии вообще не
развивались. Или находились в зачаточном состоянии. А может, наше
общество более молодое, кто знает… Но даже у нас существовала
география, формирование рельефа и погода чем-то объяснялись.
В РИ учёные спорили годами о природе
Пустоши и законах, которым подчиняются её экосистемы. Так ни к чему
и не пришли. Религиозные фанатики, наделяющие Предтеч божественными
свойствами, списывают всё на волю богов. Дескать, Древние сотворили
Пустошь по своему разумению, и это надо принять. Были в
информаториуме и труды философов, из которых следует, что Пустошь
существует исключительно в нашем воображении. Правда, неясно,
откуда в таком случае берутся разломные материалы, кремчуг и твари,
которых переделывают отступники…
Я же считаю Пустошь своеобразной
Изнанкой, по которой можно путешествовать. Бесполезное
пространство, единственный смысл которого — связывать воедино
миллионы миров.
— Бродяга, — неожиданно спросил я. —
Ты знаешь, как выглядят Предтечи?
— Ростислав, ты хочешь получить
ответ, основанный на исторических документах?
Голос домоморфа прозвучал, казалось,
из пустоты.
— Я хочу правдивый ответ. Ты создан
Древними. Неужели в твоей памяти не сохранились образы творцов?
— Не сохранились, — сообщила машина.
— Но есть достоверные источники. В том числе добытые в колониях
самих Предтеч. Как описания, так и изображения.