Я захлопнула журнал, вышла из–за стойки и в изнеможении опустилась на один из диванов. На сердце лежал камень. Мне самой сейчас срочно требовался Ви. Если я буду так близко принимать беды постояльцев, то не доживу и до конца временной подработки.
Голос Марии я услышала еще до того, как она появилась на пороге. Она пела. Что–то похожее на деревенские страдания, когда как–то по–особенному тянутся гласные.
– Мой миленок не прише–о–о–о–л…
Растрепавшиеся косы, в руках красивый венок из крупных розовых цветов, похожих на розы. «Пионы», – догадалась я.
Увидев меня, повариха поменяла песню на задорную. Подошла ко мне, разведя руки и притопывая ногами.
– У ха–ха, у ха–ха,
Чем я девочка плоха,
На мне юбка новая,
Сама я чернобровая!
Венок оказался на моей голове. Запахло летом и свежестью.
– Ох, до чего ж ты красивая, Шапочка! – Мария наклонилась и крепко обняла меня. – Кому же ты такая достанешься? Ви, я вижу, глаз на тебя положил…
– Да что вы все время меня кому–то сватаете? – возмутилась я, выбираясь из кольца ее рук.
– Так срок любви пришел, – пропела она. И понизив голос, добавила. – От нее не уйти.
– Как на кладбище? – попыталась я увести разговор в сторону. – Все спокойненько?
– Благостно, – Мария вздохнула и села рядом. – Там, дальше, есть грот. Местами совсем разрушенный. Но я хожу в него. Трогаю скульптуры, рассматриваю их. Чудные! И все печальные. Сходим как–нибудь вместе?
– Обязательно, – я потрогала венок на голове, но Маша остановила меня, не разрешила снять.
– Брошка Лидии, – она ткнула пальцем в приколотую к свитеру вещицу.
– Теперь моя, – я мягко улыбнулась поварихе. Здесь, вне кухни, без фартука и косынки, она казалась такой молодой. Живой. – Вы случайно не знаете, почему администратор должен носить ее?
Я сделала вид, что мне не объяснили значения броши. Хотела проверить слова Ви и Лидии. Поймала же я несоответствие объяснений фактам.
– Это чтобы ты не убежала.
Простодушие – главная черта стряпухи, это я уже поняла.
– Они не отпустят меня? – я уже представила, что бегу по лесу, но вдруг натыкаюсь на стеклянную стену, не позволяющую выбраться дальше автобусной остановки. Или за мной гонится толпа привидений и возвращает в дом под белы рученьки.
– Нет, – Мария взялась переплетать косу. – Они будут знать, где ты находишься. Всегда будут знать. Куда бы ты не спряталась.