– Дальше? – Мария допила свою порцию отвара. Рот вытерла по–простецки – рукавом. – Девочка приползла на свою лежанку чуть живая. Это было последней каплей, переполнившей чашу терпения. Цирковые сговорились между собой и вызвали подлеца на разговор. Кто первый воткнул в него нож, так и не выяснили. Но чтобы не было не замаранных кровью, каждому цирковому вложили в руки орудие смерти.
– Гимнастке тоже?
– И ей, – Мария расправила полотенце на столе. Разгладила его руками. Тяжело рассказывать о преступлении, пусть и не имеющем к тебе отношения. – Каждый из них бил так, чтобы не довести до края, чтобы паршивец подольше мучился. И этого греха им небеса не простили. Когда цирк бежал из города, оставив на площади истерзанное тело, за ними отправили конную погоню. Но не царский суд решил их судьбу. Сначала обоз остановил страшный ливень, а потом, когда цирковые нашли укрытие в огромной пещере, куда загнали даже слона, ее свод обвалился.
– Выходит, их заживо похоронило?
– Так и есть, – подтвердила повариха. – А поскольку их следов так и не нашли, никто откапывать не кинулся. Часть уцелевших беглецов пыталась выбраться, но сколько ни копали, до свободы не добрались. Мучаясь от голода, сначала съели тигра, потом слона, ну а после и… Короче, перебили друг друга.
Я закрыла рот ладонью. Меня тошнило.
– Приходили они к дому по мере того, как покидали мир живых. Сначала те, кого засыпало, потом те, кого съели. Тигр, следом слон. Куда им без цирковых? Последними явились совсем уж потерявшие людской облик. Дом ни одного из них к себе на постой не пустил. Дальше фойе вольные артисты носа сунуть не смеют. Так и живут в шатрах.
Рассказ Марии потряс меня. Я никак не могла успокоиться.
– И ни один из цирковых не отправился на небесный суд? Неужели их что–то держит на земле?
– Я думаю, не раскаялись они. За дикость в пещере друг перед другом повинились. Правда, дрались долго, вымещая гнев и отчаяние. А вот в том, первом проступке, виноватыми себя не чувствуют. Да и не хочется им в Ад, лучше здесь ошиваться до скончания веков.
– Но как же Дисе? Я знаю, он может насильно отправить душу в Ад.
Мария перевела на меня беспокойный взгляд.
– Вот потому и не люблю я Дисе, и цирковые его боятся, как огня. Ви говорит, братья долго в раздумьях пребывали, как поступить с артистами пока не решили оставить их при себе. С Шапито удобнее разъезжать по городам и улаживать судьбы неприкаянных душ. Вот как, к примеру, Костик наш покой нашел? Послали его невесте билеты, да такие, от которых отказаться нельзя. Явись, мол, на цирковое представление. А не явишься, весточку от Константина не получишь. Ну и еще кое–что для верности сотворили.