— Конечно, правда, — отвечаю спокойно я. — Разве я могу врать о
подобном?
— Вы уверены? Не было бы проще вашим старшим братьям заняться
этим вопросом?
— Всё это мелочи. Вы знали про обострение конфликта с Персией? О
том, что они готовят вторжение на наши земли?
— Были такие новости.
— Как я мог не поехать на север после того, как Федор и Григорий
сообщили нам с сестрой в семейном кругу, что они планируют вдвоем
отправиться в Персию? Как наследник и мужчина, смог бы я спокойно
спать, зная о поступке моих братьев? Нет. Поэтому я отправлюсь на
север с радостью и чистой совестью.
Зал взорвался аплодисментами, после чего вопросы
продолжились.
Сразу после конференции оба брата подошли ко мне. Смотрели
исподлобья, но я не позволил им заговорить первыми:
— В эту игру можно играть и вдвоем, — усмехаюсь я и выхожу в
коридор, где полно людей, туда они за мной не последуют.
На бал, который проводился во дворце после конференции, они тоже
не пошли. Первый час я общался со знакомыми людьми, пока меня не
выцепила сестра:
— Спасибо, что хоть меня в Персию не отправил, — хихикнула она,
держа в руках полный бокал шампанского.
— А ты хочешь? Так еще не поздно записаться! — шутливо спрашиваю
я.
— Нет-нет-нет, мне и здесь хорошо.
К нам подошел мужчина в дорогом камзоле и обратился ко мне:
— Дмитрий Алексеевич, можно вас на пару слов?
— Да, — кивнул я, и мы отошли в сторону, подальше от любопытных
ушей.
Я узнал в нем барона из захолустья. И пусть по одежде этого не
скажешь, но руки выдают в нем опытного бойца.
— У меня достаточно деликатный вопрос…
— Надеюсь вы не достанете кинжал и не станете бросаться на меня
с криками: «Смерть законной власти»? — спросил я. — Не станете
же?
— Нет, меня устраивает нынешняя власть.
— А вы знаете тех, кого не устраивает? Можем об этом
поговорить.
— У меня просьба куда проще, цесаревич.
— В таком случае слушаю вас.
— Меня зовут Звягин Михаил Сергеевич, Ваше Высочество. Я из
Белозерского баронства, рядом с нами располагается графство его
светлости Чернышова. У него земли куда крупнее моих, и не хотелось
бы жаловаться. Но после того, как он повысил в своем графстве
налоги, повысился уровень бандитизма.
Барон сжал зубы, но быстро усмирил свою злость и ровным тоном
продолжил:
— Это очень повлияло на мои земли. Стало больше банд, появились
беглые простолюдины. Не хочу жаловаться, но… Я подавал прошение. В
канцелярии мне говорят подождать, а пока я жду, становится только
хуже. Люди, работающие на моих землях, уже не могут чувствовать
себя в безопасности, это сильно влияет на производительность и мой
доход. Моя семья еле сводит концы с концами, поскольку, с момента,
когда всё это началось, баронство перестало приносить прибыль, едва
на налоги в столицу хватает. Скажу вам честно, не всегда
простолюдины доходят до работы, и это случается не по их вине.