– Нет–нет, поздравления мне больше нравятся, чем сочувствие, – мужчина вдруг широко улыбнулся. Улыбка у него, несмотря на растительность на лице, красивая. Зубы белые, ровные. А в глубине глаз – грусть. Меня успокаивает, делает вид, что у него все прекрасно, а самому невесело.
– Ладно. Тогда поздравляю. Желаю счастья… в вашей холостой жизни. Ой, я несу сама не знаю что, – прикладываю ладони к горящим щекам. – Это все от нервов и шампанского. Простите.
– Вам не за что извиняться. Я с удовольствием принимаю ваше пожелание. Кстати, вам не кажется, что нам пора познакомиться? Меня Артем зовут.
– А меня Вероника.
– Очень приятно, Вероника. У вас красивое имя.
– Спасибо…
– Слушайте, Вероника, у меня есть идея. Как насчет того, чтобы отметить наши события?
– Отметить? – переспрашиваю. Показалось, что ослышалась.
– Ну да. Тут недалеко есть неплохой ресторан. – Не ослышалась. – Я угощаю, – Артем опередил меня, не дав возразить.
А в уплату за ресторан он попросит что? Ночь?
А может быть согласиться? Вот так, не ломаясь и не строя из себя недотрогу?
Я всю жизнь была хорошей девочкой, мечтала быть лучшей женой для Новикова, чтобы гордился, любил. Нужна ему такая любовь? Как оказалось, нет. Ему по душе раскрепощенные, все позволяющие девицы.
Школу я закончила с отличием, на бюджет поступила, стипендию повышенную получаю. За Риту все эти годы решала, писала, даже иногда сдавала зачеты. И что получила в итоге? Нож в спину?
Может быть, пора стать другой? Пора стать взрослой? Вот, даже кандидат неплохой нашелся. Я смогу!
А еще я ни разу не была в ресторане… Там дорого. Саша себе позволить не мог такие траты. Он только–только закончил универ и сейчас в поиске работы. Свадьбу на деньги его родителей устраивали. В долг конечно. Моя семья тоже со скромными доходами.
– Вы знаете, предложение заманчивое, но боюсь, в таком виде меня в ресторан не пустят, – провожу ладонями по платью. Подол грязный, на груди темные пятна, а что на лице и с волосами даже представить страшно.
– Пустят. Я договорюсь, – уверенно заявил новый знакомый и поднялся с лавки. Протянул мне руку.
С сомнением посмотрела на сбитые костяшки. Раны свежие!
– Не обращайте внимание! – заметив мой взгляд, быстро успокоил мужчина. – Даю честное слово, ни одна живая душа не пострадала.
Его искренность заставила меня улыбнуться и отбросить сомнения.