- Никто, - ответил один из караульных. Кажется, его зовут
Трезвым Джо. – Так что случилось у вас на охоте?
- Я… я не знаю, Джо. На нас напала какая-то огромная тварь, все
бросились бежать. Я тоже побежал. Точнее ускакал. Лошадь пала и
пришлось идти пешком. Оказалось, что меня занесло на запад и
пришлось делать крюк, чтобы вернуться.
Караульные переглянулись.
- Ты её видел?
- Тварь? Да, - кивнул я и нервно передёрнулся. – Издалека,
правда. Слушайте, а вы не шутите, что никто не вернулся? – я в
глубине души надеялся, что меня разводят. Хотят таким нехитрым и
жестоким способом наказать за мою панику, из-за которой бросил
отряд.
- Кто таким шутит, - буркнул напарник Джо. – Тебе нужно к главе.
Расскажешь ему всё, что видел. Сам дойдёшь?
- Дойду. Парни, дайте горло смочить. Я без живчика и воды
остался, а по дороге ни одного ручейка не встретилось.
- Держи, - Трезвый Джо снял с пояса флягу и протянул мне. –
Здесь живчик.
Водой со мной поделился его напарник. Напившись, я поблагодарил
их и направился домой к главе города каким был – грязным, уставшим
и с вещами. Там меня сначала обматерили и пригрозили сдать шерифу в
«холодную» на пару деньков, спросонья перепутав с пьяным.
- Не убивайся, что в беспамятстве ускакал, такое со многими
новичками случается, кто сталкивается в первый раз с элитником и
остаётся в живых, - вроде как меня успокоил и прояснил странности
поведения глава города, выслушав мой рассказ.
- Я один уцелел?
- Вернулся один пока что, - хмуро поправил меня он. –
Бог даст и ещё кто-то выжил.
К сожалению, его надежды не оправдались.
Вот так в один момент городок лишился трёх десятков жителей. И
всех из числа тех, кто кормит Риол-Сити, ведёт разведку, защищает и
так далее. Потеря такого количества бойцов серьёзно сказалась на
всех. Улей показал, что не нужно расслабляться, даже если всё
вокруг кажется сонным царством.
ГЛАВА 5
Где-то спустя три недели после неудачной охоты в город приехал
караван торговцев из-за речки. Две дюжины огромных фургонов,
запряжённых быками. И последние не выглядели ленивыми животными,
как те, которых используют в городе. Быки у караванщиков отличались
не только более крупными размерами, но также живостью, прытью и
аппетитом.
По привычке я обратил внимание на оружие и снаряжение гостей. Те
отдавали предпочтение винтовкам и револьверам с унитарными
патронами. Никаких дульнозарядок, никаких пистонов и капсюлей. Ко
всему прочему однозарядных винтовок и ружей было очень мало. И все
они, вернее те, которые я приметил, были штуцерами или винтовками
со скобой Генри слоновьего калибра. Если зарядить в подобный ствол
пулю из бронзы, а не свинцовую, то она с сотни метров пробьёт стену
в обычный кирпич толщиной.