Когда сделал первые шаги, то солнце уже полностью поднялось над
горизонтом. Глядя на светило, вспомнились странные слова
отшельницы, которые она произнесла за пару секунд до моей
отключки.
- Хм, а что я теряю? – хмыкнул я, пожал плечами и двинулся точно
на солнце.
В середине дня на горизонте стали проглядывать не то мелкие
горы, не то высокие холмы. Местность тоже понемногу изменялась.
Травы стало меньше, каменистых участков больше. Часто попадались
участки с растрескавшейся на чешуйки землёй.
Внезапно я ощутил сильный запах падали. Пахнуло совсем рядом,
когда ветерок изменил направление и подул не в спину, а справа.
Машинально взглянул в ту сторону… это меня-то и спасло. Один из
крупных валунов оказался совсем иным. Тварью. Осквернённым.
Элитой.
Монстр почти подловил меня, совершив огромный прыжок в момент,
когда я был расслаблен и не ожидал нападения. Подвел его ветерок,
сообщивший запахом о засаде. Да собственное бедственное
состояние.
Не хуже балерины изогнувшись, я пропустил мимо изуродованную
лапу монстра. Потом упал на бок, выставив руку, чтобы смягчить
падение. Уже на земле, продолжая крутиться, скинул вещи, которые
стесняли движения. Остались лишь револьверы в поясных кобурах. Но
от них так быстро не избавишься. По голенищу вскользь ударило,
распарывая отлично выделанную кожу. Но я уже успел откатиться
далеко в сторону и сориентироваться. Вскочил на ноги и бросился
бежать изо всех сил прочь, скрипя зубами от боли в спине. Кажется,
я разбередил там рану.
Позади раздались громкие шаги и сопение твари. Но очень быстро
эти звуки стихли. На ходу оглянувшись назад, увидел, что элита
остановилась. Увеличив дистанцию между нами до сотни метров, я тоже
замер. Обернулся и принялся рассматривать то, что является
олицетворением самой смерти в этом мире.
Это точно была элита. Как мне объяснили мои первые знакомые и
учителя в Улье: если видишь нечто очень страшное, от чего у тебя в
штанах мокро становится, а ноги подкашиваются, то это и есть элита
среди осквернённых. Почти всё это я сейчас и ощутил. Ну, кроме
мокрых штанов. И это даже с учетом того, что тварь была кошмарно
изуродована. У неё отсутствовала левая верхняя конечность. На
правой отсутствовала кисть и торчала толстенная кость из середины
предплечья. На спине и груди огромными лоскутами была содрана
шкура. Почти все шипы оказались сбиты или вырваны с мясом. Из
кровоточащей плоти на груди выглядывала пара рёбер, а на спине
блестела бело-розовая лопатка. Нижние лапы также были жутко
изуродованы. Из них некто ещё более могучий, чем наблюдаемая мной
тварь, вырвал внушительные куски мяса и обкорнал пальцы на стопах.
Кажется, ещё и раздробил сами ступни. Морда у твари, можно сказать,
отсутствовала. Какое-то кровавое месиво, в котором невозможно было
ничего разобрать, кроме дыры, которой являлась пасть. Вместо зубов
– осколки и пеньки. Ни единого целого зуба я не увидел.