— А там, куда мы направляемся… еще тоньше?
— Гораздо, — серьезно ответил Костя. — Там находился настоящий
разлом в Мир-Заповедник. Не просто истончение границы, а
полноценная брешь между мирами. Там даже некоторые законы физики
чуть иначе работают. Лилия использовала это, чтобы вырастить
Великое Древо и сад вокруг него.
— И что мы будем делать, когда доберемся туда?
Костя посмотрел на монитор, где отображалась карта их
маршрута.
— Найдем кое-что важное, — уклончиво ответил он. — Нечто, что
поможет нам в будущем.
Сахаринка хотела спросить еще что-то, но внезапно ее прервал
сигнал тревоги. Один из экранов замигал красным.
— Воздушный патруль сообщает о движении в лесу, — быстро сказала
она, считывая поступающие данные. — Множественные цели, двигаются
параллельно нашему маршруту. По характеру передвижения — не
животные.
Костя нахмурился и активировал связь с вертолетами:
— Всем группам, внимание. Возможная засада. Приготовиться к
обороне.
Он переключился на канал связи с Айсштиль:
— Айси, у нас компания. Можешь проверить?
— Уже, — отозвался холодный голос богини льда. — Они прячутся в
чаще. Минимум тридцать человек. Хорошо вооружены. Возможно, их на
самом деле больше…
— Бандиты?
— Похоже на то. Но двигаются слишком организованно для обычных
мародеров.
Костя кивнул сам себе. Подтверждение его подозрений.
— Готовьтесь. Скоро они сделают свой ход.
Он посмотрел вперед, на дорогу. Впереди виднелся узкий проход
между скальными выступами — почти каньон, с высокими стенами по
обеим сторонам.
— Идеальное место для засады, — пробормотал он. — Слишком
идеальное…
Караван продолжал движение, и напряжение нарастало с каждой
минутой. Вскоре они вошли в узкий проход. Скалы по обеим сторонам
были покрыты редкой растительностью — карликовыми деревьями и
кустарниками, прекрасно подходящими для укрытия.
Костя внимательно вглядывался в каждый куст, каждый выступ
скалы. Его чувства, обостренные многовековым опытом, улавливали
малейшие признаки опасности. А ее здесь было предостаточно.
Перед самым входом в каньон он заметил странное — птицы
перестали петь, насекомые замолчали. Даже ветер, кажется, прекратил
шелестеть листвой. Природа словно затаила дыхание перед бурей, и
эта неестественная тишина кричала об опасности громче любой
сирены.
— Они здесь, — тихо произнес Костя. — Прямо сейчас, прямо…