– Надо бежать домой, – сказал Рык, и они всей гурьбой побежали к Большим камням, где готовилась ко сну семья тигров.
– Мама, папа! – закричал Рык, как только увидел их.
– Что случилось? – встревожилась мама-тигрица.
– Случилось страшное: вода в озере высыхает, – переводя дыхание, ответил Рык.
– В саванне осталось мало зелени, – сказал папа-тигр. – Если озеро высохнет, звери обессилят и некоторые из них не смогут добраться до нового источника воды.
– А почему вода высыхает? – спросил Клык, брат Рыка.
– Каждый год в саванне после засухи наступает сезон дождей. В это время облака двигаются в Долину водопадов для того, чтобы набрать воды, после этого они становятся темными тучами и летят поливать всю саванну водой. Сезон дождей уже должен был начаться, – задумчиво продолжила мама-тигрица, – но его все нет… это значит, что облака не могу набрать воды.
– Наше озеро тоже питает вода Долины водопадов, – добавил папа-тигр, – а это значит, что все дело в долине водопадов…
– Надо идти в долину, – решительно сказал Рык.
– Но мы должны охранять нашу территорию, – отозвался папа-тигр.
– Мы можем отправиться туда втроем, с Рыком и Грантой, – предложил Мео.
– Хорошо, – одобрил папа-тигр, – надо выяснить, что там происходит.
Рык и Гранта. Первая встреча
– Смотри, Рык, – тихо сказал папа-тигр, прижимаясь всем своим большим и гибким телом к земле, а боком касаясь тигренка. – У озера стадо зебр.
Рык поднял голову повыше, чтобы их увидеть. Из высокой сухой травы было очень трудно кого-нибудь разглядеть.
– Смотри, Рык, – продолжал папа-тигр, – стадо уходит, а одна зебра все еще стоит у озера и пьет. Сейчас я тихо, но очень быстро подкрадусь и схвачу ее.
– Я тоже схвачу, – взволнованно прошептал Рык.
– Сначала научись, – ответил папа-тигр, приподнимаясь и осторожно переставляя свои большие мягкие лапы по выжженной солнцем траве. Он беззвучно прошел половину пути и замер, наблюдая за зеброй. Затем стал осторожно подкрадываться еще ближе. В этот момент зебра обернулась и, вмиг сорвавшись с места, понеслась прочь. Тигр бросился за ней. Они бежали так быстро и убежали так далеко, что вскоре Рык потерял их из виду и, раздосадованный тем, что не может понаблюдать за охотой, поплелся домой.
Когда до Больших камней оставалось совсем немного, Рык вдруг увидел газель, спокойно пасущуюся у куста. Он замер от неожиданности и в следующую же секунду подумал – вот оно! – сейчас он совершит свою первую охоту. Медленно и тихо переставляя лапы, то замирая и желая превратиться в камень или дерево, то, удостоверившись, что газель не заметила его, Рык подходил к ней все ближе и ближе.