– Я рад, что вы так спокойно воспринимаете предстоящее замужество, – с толикой сомнения в голосе произнес Норис Ладор.
– Вы же сказали, что этот Кайдер хорош собой, – отзеркалила я собеседнику его сомнения.
– Кайлер, – поправил меня Ладор, – Вашего жениха зовут Кайлер Кордэлл. Он молод и не лишен привлекательности.
Я многозначительно приподняла брови в ожидании продолжения.
– Характер у вашего будущего супруга довольно вспыльчивый. Однако я уверен: вы без проблем найдете общий язык и проникнитесь взаимной симпатией, так что не стоит беспокоиться.
Когда люди пытаются уверить вас в отсутствии повода для беспокойства, это почти всегда означает диаметрально противоположное. Увы, продолжить разговор не получилось. Экипаж оказался перед распахнутыми воротами, и мы въехали на территорию дворца.
Не знаю, что я ожидала увидеть и почувствовать, но сентиментальный восторг меня не посетил.
– Что-то не так, принцесса? Разве вы не рады вернуться домой? – спросил зорко наблюдавший за мной Норис Ладор.
– В детстве мне казалось, что он больше и... белее, – призналась я, осматривая дворец.
Он изменился. Не лишился былого величия, но...
Стены посерели и кое-где стыдливо прикрылись плющом. Окна третьего этажа оказались наглухо заколочены. Я все еще пыталась рассмотреть, какими скульптурами пополнилась открытая галерея, когда председатель парламента, первым выбравшись из экипажа, галантно подал мне руку.
Лестница, ведущая к парадному входу, показалась бесконечной. Сама не заметила, как поддалась волнению, увидев устремившихся в нашу сторону мужчин и женщин. Их было шестеро. Они замерли в одинаково почтительных позах, расположившись полукругом возле высокой резной двери.
– Ваше высочество, это ваш личный штат прислуги и охраны, – деловым тоном произнес Ладор.
Он по очереди представил мне собравшихся, а я постаралась внимательно присмотреться к каждому. Не зря говорят, что первое впечатление самое важное. Сейчас эти люди видят меня впервые и могут не сдержать эмоций, которые чуть позже начнут скрывать под дежурными улыбками и учтивыми фразами.
Вот высокая рыжеволосая молодая женщина поджала губы, окинув меня быстрым взглядом из-под стрекозиных очков. Ее зовут Элизой, если я правильно запомнила. Что ей не понравилось? Возможно то, что будущая королева пожаловала во дворец в неподобающем виде. Я, конечно, сменила халат на платье, прежде чем покинуть театр, но прической не озаботилась, и сейчас распущенные волосы трепал ветер. Стоявшие по обе стороны от нее товарки были представлены, как Нира и Глен. Они выглядели едва ли не моложе меня, в то время как Элиза казалась старше по меньшей мере лет на пять.