Но продолжим наше описание. После целого ряда лет однообразной работы, в дневное и ночное время, наш алхимик удостоверяется в окончании первой фазы своей работы. И тогда он добавляет к своей смеси некий окислитель: скажем, нитрат калия, в результате чего в его тигле оказываются сера (из пирита) и углерод из органической кислоты. Итого: сера, углерод и нитрат. Именно в ходе подобных операций алхимики и открыли порох.
Далее, он возобновляет свои бесконечные операции растворения и прокаливания в течение нескольких месяцев или лет, в ожидании появления некоего знака. Книги разных алхимиков расходятся во мнении о природе этого знака. Это, возможно, связано с тем, что при этом имеет место несколько разных явлений. Знак этот возникает в момент растворения. Согласно мнению некоторых, суть его состоит в формировании на поверхности расплава звездчатых кристаллов. Но согласно мнению других алхимиков, на поверхности расплава образуется при этом корка окислов, которая вдруг лопается, открывая светящийся металл, в котором отражается, как в миниатюре, не то Млечный Путь, не то какие-то иные созвездия.
Увидев этот знак, алхимик извлекает смесь из тигля и оставляет ее „дозревать“, вне контакта с воздухом и влагой, до первого дня будущей весны. Целью возобновляемых им операций является то, что описано в старых книгах под названием „приготовлением или подготовкой тьмы“.
Кстати, как показали недавние исследования в области истории химии, всем известного монаха Бертольда Шварца (т. е. Черного), которому на Западе приписывают изобретение оружейного пороха, в природе не существовало, ибо он является лишь символической фигурой или персонификацией „подготовки тьмы“.
Смесь помещалась в прозрачный сосуд из горного хрусталя, закрытый особым способом, о котором мы мало что знаем. Он так и называется: способ Гермеса или герметический способ. На этом этапе работа заключалась в строго дозированном нагреве сосуда, что надлежало делать с великой осторожностью и очень постепенно повышая температуру нагрева. Задача заключалась в необходимости раскалить смесь (по-прежнему состоявшую из серы, угля и нитрата), не допуская, однако, взрыва. Известно, что многие алхимики в ходе своей работы были убиты или же получили сильные ожоги.
Происходившие при этом взрывы отличались необычайной силой и создавали температуры, кажущиеся, с точки современной науки, совершенно невероятными.