Шаг — старая, но все еще используемая гроганская
мера измерения длины, составляет 80 сантиметров.]. Лес притих, его
голоса стали настороженнее: звери чуяли опасность, разливавшуюся по
воздуху вместе с запахом крови. Запах этот мог скоро привлечь
медведей, волков или кого похуже.
— Вы скоро? — обратился маг
к ворону, неподвижно сидящему на ветке ясеня.
Мертвая птица медленно кивнула.
К тому времени, когда в лесу
послышался звук ударяющих о землю копыт, серый маг уже закончил
проводить все ритуалы и сидел в тени старого платана. Двое его
спутников, мчавшиеся за лошадьми на собственных ногах, резко
остановились возле хозяина, обдав его пыльным ветерком. Некромант
спрыгнул с седла, которое делил с братом Хорасом, и подошел к телу.
Он попросил носителей Господней чистоты не приближаться пока и
принялся изучать останки, водя над ними рукой, шепча нужные
слова.
— Судя по одежде, это обычная
деревенская простолюдинка, — негромко бормотал Тобиус, пока
Марэн проводил свои ритуалы. — Видимо, она собирала хворост и
грибы — вон там валяется вязанка хвороста. Она шла утром, земля еще
была мягкой от первой росы, и ее следы хорошо сохранились. Они
тянутся с юга на север, следовательно, если на юге нет поселений,
она уже возвращалась домой.
— Вы трогали тело, чар
Тобиус? — спросил некромант.
— Не стал.
— Это хорошо. — Марэн сунул руку под
затылок женщины, приподнял тело и вынул из-под него корзинку,
маленькую и сломанную. Затем некромант сорвал с шерстяного платья
пару лепестков и громко втянул воздух над длинным и ровным разрезом
от горла до пупа. Со стороны это выглядело мерзко.
Монахи не могли сидеть сложа руки и
следить за манипуляциями некроманта, они разошлись в разные стороны
и принялись трещать ветками где-то за деревьями, видимо что-то
разыскивая. Вскоре добрые братья вернулись на тропу несолоно
хлебавши — Ольвех решил пройти по краю тропки, чтобы не оставлять
лишних следов, а Хорас последовал за ним.
— Никого и ничего, — произнес
маленький монах, — найти нам, к сожалению, не удалось.
— Тогда перейдем к моему заключению.
— Некромант поднялся на ноги, продолжая сжимать в руках корзинку. —
Эту женщину убил колдун.
— Неожиданная солидарность, —
произнес брат Ольвех безразлично.
— И этот колдун не чар Марэн, —
встрял Тобиус. — Она умерла несколько часов назад, когда и он, и я
были рядом с вами.