– А теперь Орда пришла и освободила всех! Да. И изгнала могущественного Эрга. Так.
Тролль молчал. Роксай решил окончательно добить его аргументами и придавить чувством вины:
– Как ты, тролль, смертный Поднебесья, решился служить бессмертным – давним врагам Поднебесья? – Роксай торжествовал. Но Тирли неожиданно уязвил его:
– Так же, как и ты, человек, служишь исконным врагам людей – оркам. Да! Так.
Роксай замолчал, лицо его стало каменным. Затем медленно произнёс:
– На это есть очень веские причины. Теперь моя жизнь принадлежит лично Рауму. Так бывает. Да.
– Значит, ты понимаешь меня? – видно было, что Тирли доволен тем, что поставил Роксая на место.
Роксай посмотрел на тролля долгим, тяжёлым взглядом и ответил:
– Понимаю.
– Значит, ты можешь предложить мне свою дружбу?
Это был момент истины, которого так ждал Роксай. То, что он дал возможность троллю одержать маленькую победу в идеологическом споре, сыграло ему на руку. Теперь ход был за ним:
– Дружбу? О дружбе говорить рано. Дружбу нужно заслужить. Верность надо доказать. Я могу предложить помощь. Пока – только помощь. Да. Так!
Было видно, что такой расклад вполне устраивал Тирли. По понятиям троллей, особой разницы между дружбой и помощью не было.
– Я готов принять твою помощь. И взамен – отплатить дружбой! Да, так! – сказал Тирли и хлопнул себя по лбу.
– Да, так! – тут же закрепил договор Роксай и тоже хлопнул себя по лбу.
3
Путники шли и шли, и не было видно конца-края густому лесу. Постепенно земля в лесу становилась всё более влажной, и вскоре лес перешёл в загнивающий сухостой на заболоченной почве. Отряд Роксая, наконец, вышел из чащи на болотистую равнину, поросшую высокими, сочными зарослями осоки с островками камыша и высоченными лилиями с тёмно-зелёными, кожистыми листьями, словно покрытыми воском. Путники полностью скрылись в траве, даже всадники едва могли сравняться с верхушками травостоя.
Шли практически вслепую. Заросли трав раздвигались перед путниками, но впереди были точно такие же заросли. Пришлось идти след в след. Трава шумела от ветра и шуршала, цепляясь за одежду. Казалось, огромный водопад бурлит неподалёку. Отряд был глух и слеп. Роксай понимал, что именно сейчас к нему могут незаметно подобраться враги, или Тирли, реши он убежать, мог бы с лёгкостью это сделать, затерявшись в высокой траве. Стоит сделать несколько шагов в сторону – и тебя невозможно будет ни увидеть, ни услышать.