Наэ была моей девятой подружкой, если не считать девчонок, которых я мог подцепить на улице. Немногие из них, включая Наэ, умели прилично готовить. Как-то я встречался с дочкой шеф-повара большой сети отелей. Она мечтала учиться в «Le Cordon Bleu» и упорно тренировалась. Она баловала меня всякими шикарными кушаньями, но я все-таки предпочитал блюда моей сестры.
– Ты готовишь лучше всех, – сказал я как-то раз сестре, когда она сварила суп мисо.
– Не может быть, – рассмеялась она.
– Нет, честное слово.
– Правда? – Она посыпала суп нарубленным тофу. – Может, мне открыть ресторан?
– Не надо, – тут же возразил я. – Кулинария – вещь субъективная. Может, у других людей не такой странный вкус, как у меня. – Хотя, говоря по правде, мне просто хотелось, чтобы она готовила еду только для меня. Вот таким я был эгоистом.
Сестра повернулась ко мне.
– Я не поняла, то ли ты сказал мне комплимент, то ли оскорбил.
– Считай это комплиментом.
Она снова засмеялась и перемешала суп.
Я обожал смотреть, как она готовила. Те минуты всегда были особенными. Неважно, каким бы плохим ни был мой день, я сбрасывал с себя напряжение, когда мы с ней оказывались вдвоем на кухне. Я наслаждался нашим привычным ритуалом.
Иногда сестра украдкой косилась на меня. Заметив, что я не свожу с нее глаз, говорила:
– Я знаю, что ты голоден, но перестань пожирать меня взглядом. Я почти закончила. – И мы весело смеялись.
Кеико Ишида – она всегда неправильно понимала меня.
После ланча я зашел в библиотеку, чтобы выбрать книгу.
Библиотека у семьи Катоу была огромная. От Шекспира до Вирджинии Вулф, от Эрнеста Хемингуэя до Джорджа Оруэлла и Фрэнсиса Скотта Фицджеральда. Хотя госпожа Катоу не показалась мне начитанной персоной, она собрала прекрасную библиотеку.
Выбрав из всего «Дети полуночи» Салмана Рушди – одну из тех книг, которые мне всегда хотелось прочесть, но не получалось, – я направился в комнату хозяйки. Коробка с ланчем, которую я оставил у двери, исчезла.
Я дважды постучал в дверь и подождал. Через полминуты вошел.
– Извините, – сказал я.
Госпожа Катоу сидела на кровати в той же самой позе, что и в прошлый раз. Пустая коробка из-под ланча лежала на тумбочке. Глаза женщины были направлены на стену.
Я сел на деревянный стул возле ее кровати и неловко помахал книгой.
– Сегодня я вам почитаю.