– О, так вы иностранка? – уточнил он, продолжая весело улыбаться.
– Можно и так сказать, – ответила, смущенно отводя взгляд, – не подскажите, есть ли поблизости гостевой дом?
– Гостевой дом? – переспросил мужчина, не сразу сообразив, о чем речь. – Ах, понимаю, вам нужен гостиный двор! – воскликнул он, хлопнув себя по лбу ладонью. – Идемте, я провожу вас, это всего в двух кварталах отсюда. Меня, кстати, Веллер зовут, а вас?
Мужчина протянул мне руку, а я испуганно сделала шаг назад, не понимая, чего он от меня хочет.
– Я, Латойя, – проговорила тихо, тоже опуская фамилию и титул. Видимо, в этом государстве не принято их называть.
– Какое красивое и необычное имя, Латойя… – повторил мужчина так, словно смаковал вкусный напиток. – Разрешите вас проводить, Латойя? – на это раз галантно предлагая руку для прогулки, как и положено джентльмену.
Отказываться не стала, в этом городе слишком опасно одной, поэтому лучше принять помощь. Пока шли по улице, мой новый знакомый любезно рассказывал о местных достопримечательностях, обычаях и традициях. Слушая его, понимала, моё государство безнадежно застряло в прошлом.
Здесь же прогресс был на лицо, самоходные кэбы, которые назывались машинами, странные небольшие коробочки, по которым можно отправлять спецсигналы, странные зеркальные шары, парящие в воздухе и следящие за всем городом, и еще много других интересных вещей.
За разговором и не заметила, как мы подошли к небольшому двухэтажному особняку. Он был выкрашен в бордовый цвет, а все окна и парадная дверь были позолочены. Стоял он в отдалении от остальных зданий, окруженный высоким, резным забором. Никакой вывески на нем не было, и я удивленно спросила:
– Мистер Веллер, вы не ошиблись? Этот дом не похож на тот, о каком я спрашивала.
– Это не совсем гостиный двор, скорей мини-отель, для элитных гостей, – улыбнувшись искренне, пояснил мужчина, – его держит друг, думаю, он не откажет и выделит комнатку для вас.
Он взял меня за локоть и повел к кованной калитке, на которой распускались прекрасные железные розы, а гибкие стебли были усеяны шипами. Мне вдруг стало страшно, на какую-то долю секунды, захотелось вырваться и бежать сломя голову от этого мужчины. Моя интуиция просто вопила об опасности, грозившей в доме, но мозг не видел её и потому старался вразумить, приводя доводы.