«Наверное, потерял какой-то бедолага» – промелькнула у него мысль. Но следом пришла другая: «Интересно, сколько за него могут дать?»
Виктор Николаевич рассудил так: кто потерял – уже вряд ли вспомнит где, а ему самому деньги бы сейчас пригодились. Преподаватель философии протер отпечаток большим пальцем, смахивая с кольца капли воды и спрятал перстень в карман.
Виктор Николаевич взглянул на часы и поспешил в ломбард, оценить свою находку. В шуме дождя и собственных шагов он не услышал странный треск и слабое фиолетовое свечение в кармане.
– Ну, здорова, папаша! – сказал голос из темноты и путь ему преградили два амбала из вчерашнего казино.
– З-здрасте, ребят, – пролепетал в ответ Виктор Николаевич. – Так мне же время дали до завтра, – робко заметил он.
– Да харэ резину тянуть. Все равно у тебя денег нет, – усмехнулся второй верзила и достал из-за спины бейсбольную биту.
Преподаватель понял, что переговоры тут бессильны и выход один:
– Ой, а что это там?! – вскрикнул он, показывая вдаль и, пока вышибалы на секунду отвлеклись, кинул в них портфель и побежал прочь.
– Лови его! – верзилы пустились вдогонку.
Преклонный возраст Виктора Николаевича тут же дал о себе знать: перед глазами запрыгали мушки, сердце защемило и дыхание моментально сбилось, он хрипел, но продолжал бежать. Расплескивая лакированными туфлями лужи и захлестывая капли грязи на плащ, он надеялся добежать до ломбарда или, хотя бы, на более людную улицу. Каким-то чудом ему удалось немного оторваться от преследователей, выбраться из парка и добежать до надземных теплотрасс. Виктор Николаевич остановился перевести дух и оглянулся: преследователи были уже в нескольких метрах от него и размахивали своими битами, что-то кричали. Он снова попытался бежать.
Внезапно, его голову что-то сильно сдавило и несколько сильных световых вспышек сверкнули перед глазами. Преподаватель упал в лужу, но пытаясь встать, был захвачен ветром и вихрем поднимающихся с земли капель. Кажется, он не успел даже закричать, как снова упал, опять озаряемый светом. Виктор Николаевич распластался на земле и перстень выкатился из кармана его плаща.
Готовясь принимать удары от вышибал, он закрыл голову руками и застонал, но внезапная тишина отрезвила его. Виктор Николаевич поднял голову и огляделся. Ночь рассеялась, почему-то было светло. Вместо привычных теплотрасс, справа возникло поле с осенней бежевой травой, но дождь по-прежнему моросил. Виктор Николаевич поднялся на ноги, сделал шаг и едва не стукнулся о бетонный блок над которым болталась веревка, привязанная к странной металлической конструкции.