– Что, книжный червь, – благодушно спросил его Мастер, – опять облажался?
– Не я один! – заносчиво ответил Коллекционер. Умирать в одиночку он не собирался. В компании ему было бы веселей! Даже в компании с таким!..
– Неужели… Амбар обманул, что он тебя пожалел, а то бы от этого детского сада одни ночные горшки остались? Так я его сейчас позову прояснить сей казус!
– Не надо его звать, – испугался Коллекционер, и на его щеках выступили серые пятна.
«Во как!.. тебя разрумянило!» – с удовольствием подумал Мастер.
Мама родная, сколько он таких румянцев перевидал на своём веку! На приличное кладбище хватит. И сказал:
– Верно толкуешь своё положение, книжный червь!
Но сам-то Мастер неверно истолковал его «румянец». Не в компании с Амбаром хотел он, книжный червь, умереть. Амбар был ему как родной! Не одно ведро водки вместе с ним выпито – и под эту самую водку такое перетёрто!
Хотя в бильярдной голове Амбара мозги и соломенными были, а внушил ему всё-таки, что Мастер и его в живых не оставит.
Выламывая водопроводную трубу в подвале, они окончательно договорились, что пора им помахать на прощание Мастеру ручкой! А Амбару что помахать на прощание ручкой, что контрольный выстрел в голову сделать – один чёрт. В тонкостях прощанья он не разбирался. Что в лоб, как говорится, что по лбу. В обоих случаях – больно.
И если бы Мастер узнал, в компании с кем на тот свет Коллекционер собрался, то и у него серые пятна по щекам пошли, да такие, что и рыжей своей бородой не прикрыли бы!
И хорошо, что не узнал. Зачем прекрасное настроение отвратительному человеку портить? А у Мастера было преотличнейшее настроение.
– То-то же, книжный червь, орлов моих дерьмом своим марать! – сказал он Коллекционеру назидательно. И вдруг заорал: – Не позволю! Понял, книжный червь? Не слышу?
– Понял, – упавшим голосом проговорил Коллекционер. – Но я же… предупреждал, – стал оправдываться, – не по этой я части.
– А по какой же ты части тогда?
– Сам знаешь, Мастер, по какой.
– Представляешь, забыл! Напомни.
«По той самой!» – хотел выкрикнуть Коллекционер, и выкрикнуть грозно. Терять ему было нечего. Он это понял, перехватив бешено ласковый взгляд Мастера, – и набычился, но не выкрикнул.
Утопающий хватается за соломинку. Зачем-то всё-таки он приказал своим «орлам» привезти его к себе!