– Это лейтенант Рябов, товарищ маршал авиации. Никто в нашем полку не может решить проблему: как помыться летчику после второй смены. А комбат говорит: жалуйтесь кому угодно. Вот я и жалуюсь.
Сначала, при упоминании столь редкого звания, присутствующие напряглись, а комбат вздрогнул. Но потом начали недоверчиво улыбаться – вот Рябов дает, комбат начал смеяться. В трубке спросили уже жестким командным голосом:
– Ты с какого полка, сокол ясный?
Лейтенант назвал номер полка и название гарнизона.
– Ты вот что, Рябов, приедь-ка завтра к 15 часам в штаб армии. Очень хочу на тебя посмотреть. Как понял?
– Есть прибыть к 15 часам к Вам в штаб армии, – деревянным голосом доложил Рябов.
– Спокойной ночи, сокол ясный, – и положили трубку.
Рябову стало не до мнения присутствующих. Он бросился искать комэску или командира полка – признаваться в своем воинском проступке и отпрашиваться в Тбилиси. Спать уже было некогда, рано с утра ехать, чтобы успеть за 400 км к 15 часам. Командиру полка уже позвонил оперативный дежурный армии и обязал отправить лейтенанта. Он выслушал Рябова. Помолчал, сочувствующе покивал головой и сказал:
– Отлетался ты, наверное, Рябов. Ох, и далеко тебя сошлют. Будешь теперь на земле служить, – на КП, скорее всего. Езжай, приедешь – доложишь.
В 15 часов лейтенант Рябов постучал в дверь кабинета, к которой сопроводил его дежурный по управлению.
– Войдите!
Рябов мысленно попросил защиты неизвестно у кого (атеист, партийный) и вошел:
– Лейтенант Рябов по Вашему приказанию прибыл, товарищ маршал авиации! – слово «авиации» к воинскому званию добавлять без надобности, но от желания задобрить начальство – само вылетает.
Маршал сидел за столом и минуты две внимательно рассматривал лейтенанта. Примерно так смотрит энтомолог на пойманного для гербария жучка. У Рябова по спине потек холодный пот.
– Что, ясный сокол, тебе все понятно стало! – жесткий голос не оставлял надежды.
– Так точно, товарищ маршал авиации!
– Ну, тогда иди и больше так не делай! – маршал сказал это устало и даже как-то по-домашнему.
– Есть, не делать, – Рябов, не веря ушам, по-уставному развернулся и собрался открыть дверь.
– Ты хоть понял, почему я тебя не стал наказывать? – догнал вопрос в спину.
Лейтенант снова развернулся:
– Никак нет, товарищ маршал авиации!