— Не скажу. Никогда не спорю с тем, кто сильнее.
— Умная позиция. Так, может, включишь мозги? Потому что из человека ты превратилась в добычу. Ты же так гордилась вашим племенем, вашей чистотой. Давай, отвлекись, сходи к дочери, спроси, есть ли у нее чистые носки и пилка для ногтей.
— Что? — Я выпрямилась.
Пашка засмеялась, моментально почувствовав произошедшую перемену.
— Что ты сказала? — спросила я, стараясь не потерять тот обрывок мысли, за который удалось зацепиться. — Марк еще здесь?
— Даже не сомневайся, справа, в кустах, — указала она и крикнула: — Выходи, мелкий.
Гроздья цветов, похожих на нашу сирень, только в два раза крупнее, закивали головками, выпуская на тропинку осыпанного светлой пыльцой мальчишку.
— Видел вора? — не успел малец отряхнуться, спросила явидь. — Ты же все время рядом терся.
Разочарование так ярко проступило на его лице, что мне стало ясно — не видел. Пашка чертыхнулась.
— А мальчишек, что баловались с петардами, видел? — спросила я.
Марик кивнул.
— Сможешь узнать, кто надоумил их сделать это именно сегодня и именно у библиотеки?
— Сможет, — ответил звонкий голос, я почувствовала, как неуместная улыбка раздвигает губы.
Марк обернулся, к крыльцу подошла Алиса. Пашка повторно и непечатно высказалась, ей не нравилось, когда к нам подкрадывались незамеченными.
Моя дочь положила руку на плечо разом оробевшего мальчишки и твердо сказала:
— Все выясним.
— Да, — добавил Марк дрогнувшим голосом.
— Это может быть совпадением, — пояснила я. — Выворачивать пальцы не обязательно. Узнайте, где взяли петарды, и кто, если таковой был, подал идею позлить вория.
Алиска показала язык и шутливо отсалютовала мне рукой.
Парень кивнул, не в силах перестать коситься на легенду зимы. Глядя им вслед, я вспоминала слова дочери, сказанные здесь же:
«Я помогаю отцу, и мне это нравится. Нравится притворяться, лгать, подталкивать».
И вот теперь о помощи попросила я, вернее, не просила, но и останавливать не стала.
— Думаешь, не случайность? — спросила Пашка, когда они свернули на ведущую к столовой тропинку.
— Стоит стяжателю покинуть логово, как он теряет связь с вещами. — Я пошла вдоль кустов сирени. — Другого способа вынести книги из библиотеки я не вижу. Так что, да, думаю, его выманили.
— Зачем? В книгах действительно что-то есть?