— Хорошо, — как велел целитель, согласилась я. — Только уж, извини, страшно, — и это было правдой, — брать в руки принадлежавшее святым. Какова цена касания?
— Цена не для тебя. За полученную силу ответят другие. За силу рода род и расплатится. — От улыбки вокруг карих глаз собрались морщинки. — Артефакт вытянет силу из будущего. Из потомков. Из детей. Как думаешь, почему я такой? Чем в свое время воспользовался отец?
— Дети? — Внутри что-то дрогнуло. — Артефакт заберет силу детей и передаст нам?
— Посмотри на это иначе — совсем необязательно их заводить.
— Ну, а если… — Я запнулась. — Ты уверен, что у тебя нет детей?
— Ну, — Влад усмехнулся, — почти.
И именно увидев эту усмешку, я приняла решение.
— Твой отец сказал, что человеку артефакт не поможет.
— Он не знает наверняка. — Влад приобнял меня за плечи, как старого друга, и все это потому, что я человек, посторонний, незнакомый, но человек. — Ты в деле?
— Да. — Коснувшись влажной куртки, я разжала ладонь, и камешек скатился в широкий карман охотника. — Будь уверен. Только вот…
— Что?
— Твой прадед-кузнец грозил нам песками и о нехороших ночах говорил. Я мало что поняла, прости, но оставаться совершенно не хочется.
— Брось, плохие ночи не так часты, как квохчут старики. Да, эти ночи опасны для людей. — Я подняла брови. — Но не бойся, отец предупредит, всегда меня предупреждает, а я тебя. — Мужчина достал телефон. — Диктуй номер.
Я продиктовала. Теперь мы могли предостеречь друг друга или завести в ловушку.
Ночь я провела в кафе, ловя на себе усталые, удивленные или плотоядные взгляды водителей. Выпила литра два чая и десять раз сбегала в туалет. Получила три неприличных, два льстивых и одно непонятное предложение.
Ни Мартына, ни Пашки я так и не дождалась — звонки на мобильники проходили, но трубку мои спутники брать отказывались. Девушку за стойкой бара сменила полноватая женщина с синими волосами, я купила горячий бутерброд с неизвестным мясом, и от меня еще на какое-то время отстали.
К тому времени как над лежащими на горизонте горами поднялось красное солнце, я поняла — никто не придет. Осталось решить, что делать дальше. Целитель и змея могли как выслеживать Влада, так и сидеть в подвале у его отца. В этом случае я ему не завидовала.
Выбор невелик: слоняться по Подгорному или исчезнуть, третьего, как говорится, не дано. Единственное место, куда можно пойти, лежало в паре часов ходьбы на запад.