– Спасибо вам, молодые люди, – заговорил уже лысеющий и седеющий дядька. – Кто погубил наших детишек?
– Призраки из берёзового леса неподалёку.
Женщина прикрыла рот ладонью, а дочка вскрикнула.
– Так и знал, – омрачился хозяин. – Помянем.
Мы отпили ароматного чая и съели по кусочку сдобного хлеба.
– Призраков я уничтожил. Больше они вам не угрожают, но с месяц в лес лучше не ходить.
– Спасибо, – склонились оба взрослых. Их дочка тоже, рукой прихватив братца. Они долго не разгибались. – Чем можем отплатить?
– Мне ничего не надо. Я уже получил награду за это.
– От кого, позволь узнать? – уточнил голова.
– Этот человек приглядывает за округой.
– Хорошо, это радует, – переглянулся он с женой. – Но мы без награды не можем.
– Денег не возьму, – помотал головой я. – У меня их много. Давайте, не знаю, картошки мешок.
– Господин, – чуть склонил голову хозяин, – понимаю, что не хотел, но нас такое оскорбляет.
– Действительно не хотел. Просто мне совесть не позволит с вас что-то взять. А чай хороший. Можно медочку?
Хозяйка тут же всё подала и мы с Мариной с удовольствием попробовали ароматной сладости. Вообще в избе очень уютно. Помню, как мама рассказывала, что на руси такие дома. Теперь понимаю её тоску.
– Нам совесть тоже не даст вас отпустить просто так, – серьёзно поглядел голова. – Тогда прошу разделить ложе с моей дочерью. Хорошая и крепкая девка растёт. Если родит от такого сильного воина – будет нам поддержка в будущем.
Я переглянулся с Мариной, а потом посмотрел на покрасневшую девушку.
– Простите, но нет.
Та вспыхнула пуще прежнего, хотя куда уж более, и обиженно поглядела. Я тут же добавляю:
– У неё поди парень есть, не хорошо получится.
– Нету! – пискнула она.
Марина ущипнула за плечо, я склонился.
– Да ладно тебе, – шепчет, – она сейчас топиться пойдёт. Осчастливь девчонку, смотри миленькая какая. С таким опытным любовником как ты, девственности лишиться большая удача.
– Хочу с тобой, стихия моя, – шепчу в ответ. – Она же ничего не умеет. Да и вообще, семени им своего не дам. Это же не зерно, чтобы все поля засеивать.
Марина прыснула и отстранилась. Я прочистил горло.
– Дочка у вас и вправду хороша. И коса в кулак, и грудь добрая, не одного сына выкормит, не одну красавицу-дочку. Признаться, тяжело отказываться. Возгорелся я уже к ней, к своему стыду. Но вот моя суженая сидит, люблю я её и потому должен отказаться.