– Прошу пожаловать, добрый человек, – отвечает старичок.
– Что, брат, церковь строишь?
– Точно так, ваша милость, – отвечает мужичок, а царем его, Ивана Васильевича Грозного, не называет, как будто и не знает. Царь говорит:
Что же ты, старичок, как я вижу, за каждой дощечкой и гвоздем опускаешься вниз и по одной дощечке и гвоздю поднимаешь вверх? Ты бы взял до десяти дощечек и гвоздей, и разом бы поднял их; для тебя бы это было полезнее.
– Всякое дело знает мастер, – отвечает старичок, – а я же тебя спрошу, царь ты Русский Иван Васильевич Грозный, куда ты едешь и зачем? Ведь ты едешь на Восток к белому камню растолковать загадки, данные тебе? Там уж тебя короли и князья инодержавные ожидают; но загадок тех тебе не растолковать, да и царства ты лишишься.
Царь Иван Васильевич сильно призадумался и спрашивает старичка:
– Как же тому быть, не можешь ли ты мне чем помочь?
Старичок отвечает:
– Изволь, Иван Васильевич, царь Русский, я тебе помогу; только с условием: тебе обещано по отгадании двенадцать бочек золота и ежегодная дань: только из двенадцать бочек если отдашь мне одну, то изволь, я растолкую тебе загадки, и будешь вперед царствовать; а нет, то царство твое кончится.
– Изволь, старичок, – говорит царь, – любую бери из двенадцать бочек, но только расскажи мне загадки.
– А вот что, – старичок начинает, – тебе заданы загадки: первая, что удалее всего на свете? Так ли? – спрашивает царя.
– Точно так, – отвечает царь.
– Ты отвечай им: удалее собственных своих глаз ничего нет – куда ни взгляну, в одно мгновение все вижу. Вторая загадка – что милее всего на свете? Что у нас милее красного солнца на свете? Оно засветит, и всякая тварь веселится. Третья, что слаще всего на свете? Слаще воды есть ли что на свете? Без нее совершенно никому и жить нельзя. Поезжай, скажи им сие, все получишь.
Царь Иоанн Васильевич Грозный поблагодарил старичка и отправился на Восток к белому камню. Приезжает к назначенному месту, там уже его ожидают все инодержавные короли и князья; устроили царю подобающую встречу, а потом стали просить его растолковать заданные ими загадки. Царь Иоанн Васильевич начинает так:
– Первая ваша загадка: что удалее всего на свете? Удалее собственных своих глаз есть ли что на свете? Куда ни взгляну, все увижу.
– Истинная правда, – отвечают короли и князья.