Согласно Танаху («Священное Писание») – общее название всех 24-х книг, которые вместе составляют письменную Тору («учение») корень евреев происходит из месопотамской семьи середины второго тысячелетия до н. э. Потомки Иакова образовали 12 колен (племен) сынов Израиля, которые жили во второй половине второго тысячелетия до н. э. в Египте. В дальнейшем образовался народ Израиля. народ – это социально-экономическая, культурно-политическая и духовная общность. Двенадцать колен (племя) Израилевых сохранили исторические, культурные, практические связи до сегодняшнего времени.
В исконно еврейском понимании народ Израиля является не народом в точном смысле слова, а семьей Израиля. Народ – это объединение различных этносов. Поскольку евреи составляют отдельный этнос, ни с кем не смешиваясь на протяжении тысячелетия, евреи сохранились как семья Израиля, несмотря на то, что двенадцать колен Израилевых разрослись до численности народа или нации. В книге «Бытие» перечисляются двенадцать колен, происшедших из семьи Израилевых: «Вот все двенадцать колен Израилевых, и вот что сказал им отец их: и благословил их, и дал им благословение, каждому свое» (Быт 49: 28).
Во второй книге Моисея «Исход» перечисляются имена сыновей для дома Израиля: «Вот имена сынов Израилевых, которые вошли в Египет с Иаковом, вошли каждый с домом своим» (Исх. 1: 1). В момент вхождения в Египет «всех же душ, происшедших от чресел Иакова, было семьдесят, а Иосиф был уже в Египте» (Исх. 1: 5). Иосиф был продан своими братьями измаилтянам, которые направлялись с караваном в Египет. В дальнейшем семья Иакова размножилась на благодатной египетской земле. «А сыны Израиля расплодились и размножились, и возросли, и усилились чрезвычайно, и наполнилась ими земля та» (Исх. 1: 7).
Каждое колено Израилевых вошло с домом своим в землю египетскую и обосновались там. Описанное в первой главе Моисея «Бытие» и второй книге Моисея «Исход» дают исчерпывающую картину евреев как этноса и показывают связи между членами одной семьи. Принадлежность к семье Израиля выражает не только родственные узы евреев, но и выражают ту доминанту, которая скрепляет евреев, а именно духовную связь.
Для исчисления потомков семьи Израиля евреи придерживаются материнского права, которое отстаивает права ребенка. Тот, кто отстаивает права ребенка, тот отстаивает будущее. Женщина – хранитель домашнего очага. Очаг – символ жизни. У семейного очага начинается будущая жизнь ребенка. «И нарек Адам имея жене своей: Ева, ибо она стала матерью всех живущих» (Быт 3: 20). Ева означает жизнь. Мать дает ребенку жизнь. Отсюда еврейская традиция считать потомство по материнской линии.