Большевики широко использовали это вкупе с культурно-просветительной деятельностью для пропаганды и воспитания населения в духе своей идеологии. Средствами этой деятельности были митинги, лекции, постановка агитпьес, распространение большевистской литературы. С 1918 такой работой занимались многочисленные агитпункты и местные народные клубы, при которых работали библиотеки, хоровые и драматические кружки, велась работа по ликвидации неграмотности.
В годы Первой мировой войны в результате занятия зданий учебных заведений военными учреждениями и воинскими частями, а также принудительной эвакуации более 200 гимназий, прогимназий, реальных училищ, учительских семинарий и институтов в Россию общее число школ всех типов на территории Белоруссии значительно сократилось, в т.ч. (по данным за 1914-16 гг.) в Гродненской губернии на 63%, Могилёвской – 28%, Минской – 40%, Витебской – 22%3. Часть эвакуированных учебных заведений после окончания Первой мировой и гражданской войн не была возвращена на родину.
Февральская революция 1917 убрала в сфере образования национальные, политические и религиозные ограничения. На неоккупированной германскими войсками территории Белоруссии со 2-й половины 1917 г. действовали белорусские начальные школы в Минске и Игуменском уезде, Слуцкая белорусская земская гимназия. Начатая после Октябрьской революции 1917 г. советизация системы образования на Минщине дважды прерывалась германской и польской оккупациями, а в западных районах первые её попытки предприняты только в 1919 г. В соответствии с Декларацией и Положением о единой трудовой школе, утверждёнными декретом ВЦИК от 16.10.1918, упразднялись прежние типы школ (около 30), принадлежавшие 17 ведомствам, и вводилась единая школа с делением на 2 ступени: 1-я (5 лет обучения) для детей 8-13 лет и 2-я (4 года) – для детей 13-17 лет.
Образование на белорусском языке провозглашалось неотъемлемым правом всех граждан. Вводилась выборность школьных директоров и педагогов. В учебные планы включались общественно-политические дисциплины, расширялось преподавание естественнонаучных предметов. Прекращалось изучение Закона Божьего и древних языков. Отменялись аттестаты, экзамены, оценки в школах, иностранные языки переходили из разряда обязательных предметов в факультативные. Обучение становилось бесплатным, детям из бедных семей советские органы должны были оказывать помощь в виде бесплатных завтраков, выдачи одежды, обуви и денежных пособий. Процедура поступления в вузы упростилась. Расширялась сеть профессионального образования. Уже в 1918 г. в неоккупированных частях Витебской и Могилёвской губерний открылся ряд профессионально-технических школ и курсов.