На следующий день таанрейцы решили собраться в кочегарке и обсудить вопрос о том, принимать ли в их мальчишескую компанию Ленку, хотя это и было запрещено правилами их тайного общества. Ребята справедливо рассудили: раз они сами придумали эти правила, то их всегда можно изменить.
Однако перед тем как они собрались на совет, произошло еще одно событие, которое заставило ребят призадуматься.
В эту ночь Ивану снова приснилась мумия. При этом он совсем не испугался. Мумия стояла у кочегарки и манила Ивана рукой. Мальчик как зачарованный шел за ней и остановился у самого входа. В полумраке котельной смутно вырисовывался нечеткий силуэт. Мумия показывала на заслонку одного из двух здоровенных котлов.
– Здесь, – донесся до Ивана замогильный голос. А потом мумия растаяла в воздухе.
На утро Ваня рассказал свой сон друзьям, и они решили вечером как следует обследовать кочегарку, заглянуть в бездействующий котел и даже, если необходимо, залезть туда.
После ужина ребята с явным видом заговорщиков собрались под лестницей первого этажа. Ленка была тут как тут.
– Куда собрались? – спросила она нарочито громко.
– Да вот, воздухом хотим подышать, – ответил Иван, – воздух в интернате какой-то спертый.
– Тогда и я с вами, – тоном, не терпящим возражений, произнесла Лена.
– Ну ладно, – нехотя сказал Андрей, – только оденься потеплей.
И вот, несколько безмолвных теней, скрываясь в вечерних сумерках, пробрались к кочегарке и застыли в нерешительности у двери.
– Кто первый пойдет? – прошептал Никита.
– Что испугались, – прошипела Ленка и смело вошла в кочегарку. Внутри было тихо и темно. Сквозь разбитое окно в помещение проникал лунный свет, да уличный ветер уныло завывал в пустой трубе, нагоняя дрожь на незваных гостей.
– Ну, и где же мумия? – стремясь показаться смелым, спросил Андрей.
– Сейчас как вылезет из котла, как заорет: «Крови хочу!» – пропищала Ленка. Ребята выдавили из себя дрожащий смешок, который сразу стих, потому что внутри старого котла послышались непонятные звуки. Как будто кто-то разгребал лопатой уголь.
Вдруг сквозь неплотно прикрытую заслонку стали пробиваться отблески света. По-видимому, в котле сам собой разгорался огонь. Заслонка взвизгнула и с диким скрипом стала открываться. От ужаса ребята замерли в оцепенении. У Никиты волосы встали дыбом, а Ленка тихонько заскулила.