Прием в честь включения в Галактический Союз еще одного мира совпал с мероприятием по представлению всем следующей экспедиции, а значит, этот грандиозный праздник я пропустить не могла. К тому же папа проконтролировал, чтобы на вечер у нас не было намечено никаких опытов. Все предусмотрел.
И вот я, в красивом вечернем платье, смотрела на огромную толпу гостей. Знакомых мало, а улыбаться и общаться с посторонними людьми желания не возникало. Какая там экспедиция… Сегодняшний вечер – вот что настоящая пытка.
– Виктория!
Подруга не входила ни в состав экспедиции, ни в разряд привилегированных гостей, чтобы присутствовать на столь пышном мероприятии. Но когда это останавливало Эллу? За собой она тащила Орлу, неизвестно как выколупав ее из общества военной элиты. И хотя майор не входила в высший командный состав, она летела со мной в командировку, поэтому имела «счастье» быть сегодня здесь.
– Как ты пробралась сквозь охрану? – удивилась коллеге. – Никого не убила там?
– Использовала природную неотразимость, никто не смог устоять, – подмигнула Эллочка.
Орла с сомнением покосилась на подругу.
– Имей в виду, я скоро улетаю и не смогу помочь избежать ареста, – на всякий случай предупредила майор.
– Злые вы. – Элла надулась, но надолго ее не хватило. – Вообще не понимаю, отчего у вас кислые лица? Находитесь в числе гостей на пышном приеме: хорошая еда, отличное вино и интересная компания.
– Насчет первых двух согласна, – кивнула Орла, – а вот с последним ты прогадала.
– Не верите? Сейчас докажу. Видите, на лестнице, ведущей на второй этаж, сухонького невысокого ляга?
Мы с подругой дружно кивнули.
– Он заведует продовольственными поставками на колонизируемые планеты. Многое решает, очень влиятелен. А вон тот лапочка-эйфи, стоящий рядом с драгом, – сын одного из членов Совета.
– Завидный жених, – улыбнулась Орла.
– А что за драг? – спросила о мужчине, который внешне кого-то мне напоминал.
– Командир нашей экспедиции по военной части, – просветила меня майор, пока Элла пожимала плечами.
– Значит, познакомимся. Эх, собрать бы на него информацию… Начальство, пусть и не прямое, нужно знать в лицо.
– Что бы ты ни говорила, а воспитание папочки сказывается, – подколола Элла.
Я только фыркнула.
– Про Алека Стоуна практически ничего не известно. Находился в самом низу военной иерархии и последовательно, ступенька за ступенькой, поднялся выше, что обеспечило ему уважение коллег. Требовательный, замкнутый, жесткий. В его хищных повадках и тренировочных спаррингах часто прослеживается жестокость, – поведала Орла. – Мне не по себе из-за того, что именно он командует силовой частью экспедиции. Но его назначил генерал, поэтому выбора нет.