Когда приближался к концу карниза, дождь начал утихать. На берегу никого не было. Ступив на песок, Руслан почувствовал страшную слабость и упал. В сторону откатилось ведерко. Из него выливались остатки воды вместе с рыбой. Удилище отгородило рыбу от моря.
* * *
Мокрый, со слипшимися на лбу волосами, стоял он у прилавка в крытом павильоне городского рынка. Рядом в опрятном белом фартуке продавала шпроты и майонез полная женщина с аккуратно уложенными волосами пшеничного цвета.
– Попал под дождь? – участливо спросила она.
Руслан, молча, кивнул.
– И почем рыбу свою будешь продавать? – улыбнулась она.
Руслан, не зная установившихся с утра цен, пожал плечами.
Женщина, увидев кого-то в толпе покупателей и продавцов, неприязненно произнесла:
– Ну, вот и дождались крохоборов. Еще не успели ничего продать, а за место уже плати. Деньги-то у тебя есть?
– Нет, – признался он.
– Дашь ей рыбу, – советовала женщина.
– Платите местовое, местовое! – писклявым голосом произносила невысокая худая женщина. На ней был грязный халат. В одной руке она держала квитанции, в другой – сумку, в которой виднелись куски мяса, сала, цыпленок и фрукты.
Светловолосая женщина протянула ей банку шпрот, которая тут же исчезла в объемной сумке сборщицы оплаты за места.
Сборщица местового остановилась напротив Руслана. Маленькими желтоватыми глазками, как у лесной рыси она, не мигая, смотрела на мокрого юношу.
– Деньги! – коротко, словно рэкетир, потребовала она.
Руслан, несмотря на то что ожидал этих слов, смутился, не зная, как предложить рыбу.
– Он только пришел, – пояснила стоявшая рядом женщины. – Видите, еще не обсох. Возьмите рыбу.
– На кой она мне! – воспротивилась сборщица. – Выметайся!
– Пусть поторгует, – просила светловолосая женщина. – После отдаст.
– Я что, дура, ждать! Он, может, и за день не продаст этих заморышей. Лицо сборщицы местового выражало высокомерие.
Женщина с пшеничными волосами протянула сборщице банку майонеза.
Когда сборщица удалилась, женщина не выдержала и произнесла в сердцах:
– Мочи нет от хапуг! Довели страну до ручки. Раньше хоть в райком можно было пожаловаться, а теперь… чем выше сидит начальник, тем больше хапает и ничего для людей не делает.
Она повернула голову в сторону Руслана:
– Скажи, сынок, неужели была необходимость – такому мокрому идти на рынок?