Лощёное лицо премьер-министра скривилось, как будто ему предложили запить рыбу кларетом.
– Я понял вас, Максимилиан. Какие дела остались у нас на сегодня?
Руководитель аппарата лёгкой кошачьей походкой, хорошо гармонирующей с его тёмно-серым костюмом из твида, подошёл к необъятному бюро в стиле ампир, созданному в первой четверти XIX века, и открыл перед боссом коричневую кожаную папку, на обложке которой был вытиснен герб Эльзарингии с орлом, гарпией, львом и драконом.
– По данным последних опросов ваша популярность падает, господин премьер-министр.
Премьер возмутился:
– Чёрт побери, Максимилиан! Они же недавно проголосовали за меня на выборах! Что им не так?
– Любовь народа недолговечна, господин премьер-министр. Теперь им больше нравятся ваши бывшие соперники. Публика высоко оценила их фотографии с домашними животными.
– Но у меня нет домашних животных! У меня аллергия на кошек!
– Вы могли бы взять собаку из приюта.
– Но я их боюсь!
– Если вы распорядитесь, я что-нибудь придумаю, господин премьер-министр.
– Я буду вам очень признателен, Максимилиан! Что дальше?
Глава аппарата переложил лист в папке и осторожно пододвинул к боссу ручку "Montblanc Meisterstuck".
– Что это?
– Договор.
– Я вижу. Но вы можете хотя бы сказать, с кем он и на какую тему?
– Это рекламный контракт с компанией "Бакхарвал и Ко". Её владелец, господин Гадди Кутта, обязуется популяризировать нашу страну, а также её культурные и исторические ценности в Индии.
Премьер-министр отбросил в сторону ручку и вскочил с антикварного кресла.
– Что? Теперь к китайцам добавятся ещё и индусы? И мне со всеми фотографироваться, улыбаться и пожимать руку? Я отказываюсь это подписывать!
Руководитель аппарата не стал спорить и переложил очередные листы в папке.
– Взгляните, господин премьер-министр. Это отчёт экспертов министерства культуры. Состояние собора Святой Эльзы признано опасным. Требуется выделить триста миллионов евро на его реставрацию.
Глава правительства снова сел. В этот момент он больше всего напоминал школьника, которому сообщили, что сегодня состоится контрольная по латыни, к которой он не готовился.
– И где же мы их возьмём?
– Не знаю, господин премьер-министр. Но, боюсь, что после публикации этого отчёта министерство внутренних дел потребует закрыть собор, дабы избежать неприятных инцидентов.