Салли открыла толстенную книгу и начала перелистывать страницы в поисках нужной, но Кси остановила ее, заявив, что в подсказках не нуждается.
– Не оскорбляй мастера пошлыми инструкциями, – с этими словами она вышла на исходную позицию, став спиной к товарищам.
Дармер пристально следил за ней. Ксилота подняла руку с рубиновым кольцом. Сверкнула вспышка энергии. С ладони девушки закапала вода. Не кипяток – пар от нее не шел. Кси чертыхнулась, еле слышно пробормотала:
– Неправильная пропорция, – и попробовала снова.
Дармер стал смотреть еще внимательнее, пытаясь уяснить принцип, но ему и на этот раз не удалось уследить за действиями Ксилоты. Впрочем, та тоже успеха не добилась – от ее руки валил густой белый пар. Даже на вид он выглядел очень горячим и должен был ошпарить руку Кси. Но этого не произошло: девушка не вскрикнула от боли, не отдернула покрасневшую ладонь. Похоже, в связке с родной стихией, чужая переставала нести опасность для пользователя.
Смотря на уже вторую неудачу Кси, Адель не смогла сдержать смешок.
– Переоценила свои возможности? – спросила она с издевкой.
Ксилота даже не обернулась. Взмахом руки она рассеяла пар и вновь подняла ее. Сейчас Дармеру удалось разглядеть ее жест: Ксилота соединила кончики большого и указательного пальца, на котором надето кольцо.
– Я сказала, – отчетливо произнесла она, – что максимум с третьего раза у меня все получится. И я не намерена забирать своих слов обратно.
Волна голубого цвета прокатилась по руке и у основания пальцев разделилась. Одна из волн прошла через кольцо, окрасилась красным и на кончике пальца вновь соединилась со второй. Засияла яркая вспышка. На пол хлынул дымящийся мутный поток. Кипящая вода с шипением растекалась по серым плитам. В воздух поднимались завихрения пара.
Ксилота развернулась и победоносно оглядела товарищей, а переставшую улыбаться Адель – особенно. Салли и Дармер поздравили Кси с успехом, на что та сказала:
– Не стоит. Я не сомневалась, что у меня получится, – и выразительно поглядела в сторону Адель, лицо которой застыло каменной маской.
Следующим свои силы решил попробовать Дармер. Он от помощи Сальвадоры отказываться не стал. Манипуляции Ксилоты так и не прояснили принцип создания элемента, но Салли, вслух зачитывая отрывки из талмуда по алхимии, помогала ему заполнить пробелы в знаниях.