Я разглядывала гостиную с открытым ртом, приятно удивленная. Карл смотрел на меня, улыбаясь. Так мы стояли минуты три. Потом он сказал:
– Тебе явно она нравится.
– Гостиная превосходна! – шепотом воскликнула я. – Кто построил ее?
– Мы с отцом, как и все общежитие. Хотя это больше заслуга папы.
– Вы просто молодцы.
– Спасибо. Ну, пойдем в библиотеку?
– Да, конечно.
У двери нас никто не заметил, но потом мы направились к библиотеке через всю гостиную, и на Карла обратили внимание.
– Добрый день, – сказали мистер Смит и мистер Браун, пожимая ему руку.
– Добрый, – ответил Карл. – Добрый день, миссис Тайлер.
– Здравствуй, Карл, – на удивление мягко отозвалась она.
Карл кивнул Кейт и миссис Браун, они тоже поздоровались. Я стояла около Карла, рассматривая комнату.
– А где твоя мама? – спросила миссис Тайлер.
– Не знаю, но она сюда скоро придет, – ответил Карл.
– Карл! – воскликнул Джон. – Он пришел!
Милли и Лиза бросили кукол и полетели к Карлу. Милли прибежала первая, так что Карл с необыкновенной легкостью подхватил ее на руки и опустил, а она засмеялась. Подоспела Лиза и обхватила Карла за колени.
– А вы все хорошеете! – шутливо сказал он.
– Как полагается девочкам, – с некой гордостью проговорила Лиза.
Тут подошли Джон и Сэмми.
– А вы все растете. Так скоро меня перерастете, – обратился к ним Карл.
– Да, уже скоро, – сказал Джон.
Карл сидел на корточках рядом с четырьмя детьми и разговаривал с ними, будто о чем-то серьезном. Дети безумно любят его, а он их, это видно. Я наблюдала за трогательной картиной и улыбалась, впрочем, как все в комнате, не считая хмурой миссис Тайлер. И тут Джон сказал, заметив меня:
– Карл, ты уже познакомился с Элизабет?
– Элизабет? Какой Элизабет?
Он забыл, что я солгала насчет своего имени!
Мне пришлось срочно выкручиваться, потому что глядели на меня с недоумением.
– Очень смешно, Карл, – я сверлила его взглядом. – Это он шутит так, – обратилась я к взрослым, искусственно засмеявшись. Посмотрела на детей с мягкой улыбкой: – Конечно, мы знакомы. Я с ним познакомились даже раньше, чем мы с вами. А вы мне не скажете, кто эта прекрасная девушка?
– Ее зовут Милли, – сообщила Лиза.
– Приятно познакомиться, Милли. Я Элизабет.
Тут Карл наконец-то все понял.
– Мне тоже приятно познакомиться, Элизабет, – сказала Милли.
– Да… Элизабет, нам туда, – сказал Карл, показывая на дверь справа.