У дверей нас встретил второй дворецкий:
– Аббат Флетчер, рады видеть. Лорд уже спрашивал о Вас.
– К сожалению, мы опоздали.
– Ничего страшного. Могу я узнать, кто Ваши спутники?
– Да, конечно. Это моя крестница и ее жених.
– Не знал, что у Вас есть крестница… Прошу, проходите.
Мы попали во дворец. Сколько тут гостей! Но в таком большом доме места всем хватало с лихвой. В большом бальном зале в танце кружили пары, стоял стол с закусками, слуги предлагали гостям напитки. Подошли и к нам. Я выбрала белое вино, Карл и отец Флетчер – красное. Оглядываясь по сторонам, мы с Карлом не могли налюбоваться красотой здания. Большой оранжевый зал был оформлен в классическом стиле: на потолке – фрески со святыми и ангелочками, большие хрустальные люстры. И повсюду – роскошь в деталях.
Ощущение у меня были смутные, я словно бы спала… Все это так знакомо – золото, роскошь, элита, великолепная музыка, – но в то же время позабыто. Карл держался строго и спокойно, но был впечатлен. Он давно мечтал увидеть бал своими глазами, а не представлять их по моим рассказам.
Гости пребывали в прекрасном настроении. Мне с каждой минутой становилось все более приятно здесь находиться. Я почувствовала себя на своем месте. Это и есть мое место: в шике, в изысканности, в окружении джентльменов и леди.
– Надеюсь, я не проигрываю здешним дамочкам? – спросила я у Карла и у крестного.
– Дамана, – ответил отец Флетчер, – довольствуйся тем, что есть.
– Что Вы! Я вовсе не жалуюсь!
– Хорошо… Ладно, ступайте, осматривайтесь. И действуй, дочь моя. Но без глупостей. Я за тебя беспокоюсь!
– Спасибо.
Крестный отошел от нас с Карлом.
– Ты не просто не проигрываешь… – прошептал Карл. – Ты ослепительна! Я смотрю на тебя и поэтому так счастлив… Согласитесь ли Вы, графиня Дамана Брустер, потанцевать со мной?
Карл отвесил поклон, протягивая мне руку.
– Для меня будет честью подарить Вам первый танец…
Я положила руку на его руку, и мы отправились в центр зала.
– Пусть я еще не окончательно признана графиней, но это неважно. Ведь сегодня все изменится!
Мы танцевали. Смотрели друг другу в глаза. Мы вместе уже четыре года, и мне так приятна мысль, что романтика, любовь и трепетное отношение друг к другу не ушло: оно сопровождало нас до сих пор.
Почему-то именно сейчас, когда мы танцевали в большом бальном зале в окружении богатых и знатных вельмож и их дам, я стала обдумывать и вспоминать наши с Карлом отношения. Мне так хорошо! Карл рядом, я танцую с ним, он так трепетно ко мне относится. А как приятно от мысли, что Карл счастлив быть со мной…