Не она одна ходила разгребать мышиные норы, чтобы наварить каши голодным детям. Но женщину арестовали и сослали в Сибирь на лесоповал.
А потом председатель решил извести ненавистное семейство под корень. До сих пор семейство Гудковых благодарно комсомольцу Акулову, который под покровом ночи прибежал предупредить стариков о грозящей им беде. Старики мигом собрались, одели потеплей трех детей и пешком подались в соседнее село Бессергеновку, что расположилось на берегу Дона.
Там в старой хатке дальних родственников они и решили перезимовать.
Зима 1932 года выдалась и холодной, и голодной.
Печь подтапливали валежником, сухим камышом. Пока Дон не стал, таскали рыбку на мелководье. Когда дед в силок поймает перепелку или голубя – радость всему семейству. А вот с хлебом было туго, чтобы купить хлебушка, нужны деньги, а их негде было заработать. Ездили на базар в Новочеркасск, торговали пемзой, сухой рыбой, степными травами. Голодные Катька и Шурка тянут по рынку возик со всяким барахлом, а вокруг бойко идет торговля. Среди орущих молодой армянин держит в руках кожаные сандалии и кричит: «Сандал! Сандал!»
Голодная Шура бормочет: «Я бы и сандалов поела. Кушать очень хочется.»
К весне особенно стала донимать нищета. Дети начали пухнуть с голода. Ванечка уже не слезал с печи, встать на ноги у мальчонки не было сил. А Шурка в поисках пищи отправлялась на знакомый рынок, нет-нет кто-нибудь и подаст кусок хлеба. Но везло не всегда, однажды с девчонкой случился голодный обморок. Среди зевак оказалась добрая женщина – жена офицера. Она привела нищенку к себе домой. И с тех пор стала подкармливать «Шапочку», так называли Шуру за кудрявые цыганские волосы. Но мальчика спасти так и не удалось. Ребенок погиб от водянки. Дед, не утирая бегущих по морщинам слез, снял трупик с печи. Нашли кусок старой клеёнки, замотали, как мумию, отнесли на берег Дона и похоронили под высокой раскидистой сосной.
Но, когда Шура не стала на ноги, то Ольга не постеснялась и обратилась к сердобольной офицерской жене. Та помогла определить девочку в больницу, где врачи выпустили воду из организма, сделав надрезы над щиколотками ног.