– Собирайся! – подмигнул ей папка. – Поедем кататься!
– А ты? Ты тоже будешь скакать со мной по полям и лесам?! – восхитилась Настя папиному предложению.
– Рискну, – кивнул тот и улыбнулся, – не такой уж я старый, чтобы бояться бешенных скачек.
Как оказалось, никаких бешенных скачек по полям и лесам не предвиделось. Как объяснила им Ольга Дмитриевна, сначала нужно научиться держаться прямо на лошади и правильно ею управлять. К ним подошла женщина-тренер и повела в крытый манеж.
Большое пространство манежа, засыпанного песком, произвело на Настю сильное впечатление. Высоченные потолки, длинные узкие окна и полумрак делали его похожим на средневековый замок. Складывалось впечатление, что вот-вот ворота на противоположной стороне откроются, и оттуда выедет прекрасный принц на белом коне.
Впрочем, конь уже был. Вернее, лошадь. Звали ее Паулина. Она неотрывно ходила за женщиной-тренером и тыкалась ей мордой в карман. Елена, так звали тренера, рассмеялась и сказала, что в кармане у нее лежат лакомства, но их ни в коем случае нельзя давать лошади перед работой. Насте стало интересно, почему? Вскоре это стало ясно.
Первой начала поездку Настя. Елена подвела ее к стульчику, на который Настя встала, после чего смогла сесть в седло. Седло оказалось жестким и с непривычки неудобным, поводья – ненадежными, а высота – огромной.
– В следующий раз джинсы не надевай, – сказала ей Елена. – Они скользят по крупу и мешают ногам удерживать лошадь.
Настя испугалась, что она не сможет удержать Паулину!
Елена показала, как правильно обхватывать круп ногами, выгибать спину, принимая правильную осанку для скачек, держаться в седле, стараясь стать с лошадью одним целым… Первый раз в действительности разительно отличался от того, что Настя предполагала увидеть и сделать. И быстро скакать ей Елена не позволила. Сначала она сама водила Паулину по манежу, рассказывая несложные команды управления лошадью, а Настя сидела в седле и чувствовала себя маленькой и беспомощной.
– Я думаю, – подошел к тренеру Александр Сергеевич, – она сама уже справится.
Елена улыбнулась и отошла, доверив лошадь Насте. И та решительно натянула поводья, перепутав команду. Паулина встала как вкопанная! Настя едва успела ухватиться за гриву, чтобы не улететь вперед. Александр Сергеевич с Еленой не шелохнулись, сделали вид, что не случилось ничего особенного. Настя тут же собралась с мыслями и легонько стукнула лошадь, направив ее по кругу. Получилось!