«Оно нападало исключительно ночью. Домашние лисы и собаки чувствали, что Оно рядом. Они не скулили, как, например, при виде шакала или льва. Они прятались и не высовывались до тех пор, пока Оно не напьется крови. Утром, люди находили обескровленные тушки домашных животных. А иногда, и тела близких людей…
Выглядело Оно поистине чудовищно, ибо ходило на двух ногах. При лунном свете, Оно напоминало ссутуленного человека в лохмотьях, свисавших с рук и со всего тела. На самом деле, у него были длинные острые когти, а с тела свисали куски кожи. На ногах – когти, как у гигантской птицы, а морда – вытянутая, с рваной пастью, усеянной множеством острых клыков…»
Этайн прочитала про альмаута в одном из трактатов. После домашнего задания школы книжников ее мучили кошмары. Кровопийца не отпускал ее во снах, а в темноте девочка вздрагивала от любого шороха. К счастью, со временем кошмары прекратились, а страхи – рассеялись.
В древние времена, попадались в пустыне и полумифические существа – горгульи. На людей они нападали редко, предпочитая жить во мраке пещер. Однако, после страшных историй про альмаута на них была объявлена охота. Воины Ордена приносили их хвосты, рога и когти в качестве охотничьих трофеев. Мирное население благодарило Эль-Хэммам за избавление от кошмарных созданий. Численность горгулий сократилась, и никто не видел их последние пару столетий.
В том числе, многие видные торговцы независимых городов и по сей день нанимают бойцов Ордена для охраны караванов от разбойников, и не всегда дружелюбной, пустынной фауны.
Таким образом, функций у Ордена много, жизнь в нем всегда пульсирует по веками отработанной, выверенной схеме. Мерный ход жизни нарушают только стычки с кочевниками и мародерами.
«Мародерами» в пустыне назвали кочевников-ренегатов. Не многобожников, а безбожников. Не имея ничего святого, они грабят караваны, стараются убить всех, кто встретится на пути. Мародеры не щадят мирное население, видя перед собой лишь блеск золота. Орден свел их численность к минимуму. Но искоренить полностью не смог.
Стычки с ними возникают и по сей день.
В животе урчало от наспех проглоченного завтрака. Рисовая каша, подслащенная финиками, норовила выпрыгнуть обратно.
Этайн хорошо знала историю Ордена, каждое значимое событие и дату. Сейчас, предстояла очередная тренировка.