Сегодняшний противник решил не дожидаться, пока этот срок
истечет.
Еще бы узнать, кто решился пойти против правил и бросить вызов
не самому слабому Дому. Враг не спешил показываться на глаза, и
заклятьями пользовался общими, а по ним принадлежность не
определить. Да и находились маги далеко за пределами обширного
двора. За них умирали наемники – этим вообще все равно за кого
воевать, лишь бы платили. Кэры из неизвестного пока что Дома
подойдут позже, когда убедятся что выиграли, и можно уже не
скрываться.
У атакующей стороны всегда была целая ночь, чтобы перебить
обороняющихся, заставить их сдаться и освободить место в иерархии,
или же отступить самим, если победить не удавалось. К рассвету,
если битва затянется, нагрянут солдаты императора. Воины остановят
сражение, а правитель накажет виновных – тех, кто развязал бой и
оказался недостаточно силен, чтобы одержать верх. Сегодня имперским
солдатам прийти бы пораньше, ведь законы нарушены, но если до утра
они не появятся, Дом Синего Пламени может не выстоять.
Длинная зимняя ночь только начиналась.
Солдаты бежали в холл, занимая позиции у окон, кэры били самой
мощной магией, засев на верхних этажах. Александр собирался уйти
вместе со всеми, но его внимание привлекла высокая фигура, неспешно
бредущая от ворот к особняку. Незнакомец носил рваный балахон,
трепещущий на ветру, лицо было скрыто капюшоном. Глава Дома
почувствовал его магию. Очень темную, очень сильную. Он зарычал
разъяренным зверем, в голове забилось – «заклятый враг»…
…Наваждение ушло. Ярость, будто не принадлежащая Александру,
растворилась среди других чувств и мыслей. Но незнакомец никуда не
исчез. В холл особняка уходили последние отряды, а глава Дома все
стоял на ступенях и разглядывал фигуру, пытаясь понять, что за
человек идет в темноте, какому Дому принадлежит, и человек ли это
вообще.
«Щит» померк на пару секунд. Александр даже не успел осознать,
что остался без защиты, настолько искусно ее сняли. Тут же –
вспышка боли чуть ниже ребер. И ощущение слабости, магического
бессилия, разрастающееся по всему телу подобно гангрене. Пули,
застрявшие в кишках, не были обычными.
– Кэр Александр ранен! Защищайте кэра!
Его оттеснили внутрь особняка, закрывая от автоматных очередей и
несущихся вслед заклятий. Глава Дома, пока еще оставались силы,
бросил во двор «Хладное Пламя». Накрыл группу наемников, и одежда
на тех начала тлеть, не давая жара, не причиняя – по крайней мере,
поначалу – боли. Попавшие под заклятье не почувствуют ничего, пока
не станет слишком поздно. Александр, наспех перевязав торс поданным
ему бинтом, поспешил к кабинету на третьем этаже.