В столовой больше не тупил, прошёл к столу и уселся на то же место, на котором сидел вчера. Слева плюхнулся Пенг, справа внезапно сел Тао. Я покосился назад и увидел, как Ниу, недовольно поджав губы, прошла мимо.
Передо мной стояла миска с супом. Взяв палочки, я стал торопливо вылавливать кусочки овощей. Мяса опять не было. Да уж, на такой пище можно разве что не сдохнуть. И, скорее всего, слова Тао о том, что борцы могут взять любую девушку, больше относятся не к заведённым порядкам, а к физическим возможностям. Возраст возрастом, но после дня работы на износ и такой вот еды в постель хочется повалиться в гордом одиночестве. А может, я так думаю просто потому, что предыдущую ночь не спал. Остальные, вон, ничего, сидят, болтают, пересмеиваются.
— Спасибо, — послышалось справа.
— Я не повар, — усмехнулся я в ответ. — На кухне спасибо скажешь.
Рядом с миской лежала лепёшка. Точно такие же передала мне Ниу утром. Утаила с завтрака? Вряд ли, лепёшек-то было — три штуки. Скорее всего, Ниу имеет отношение к кухне. Наверняка там работают такие же «ученики», как везде. Не держать же повара на зарплате. Раз существует такое место, значит, экономят на всём.
— Ты ведь понимаешь, о чём я, — пробурчал Тао.
Я откусил от лепёшки, прожевал кусок.
— Эту таблетку можешь мне не отдавать, — сказал я и почувствовал, как Тао вздрогнул; ему и в голову не приходило, что я могу потребовать возмещения. Ребёнок, как есть — ребёнок.
— С-спасибо, — повторил он.
— Расплатись с Джианом.
— Угу.
— Без «угу». Расплатись. И не играй больше. Ты ведь не игроком хочешь стать, а борцом. Знаешь, что для этого нужно?
Тао вопросительно молчал. Я выловил из супа последние нитки лапши и кукурузные зёрна. Отложив палочки, взял миску в обе руки.
— Тренироваться, — сказал я и начал осторожно пить через край бульон, стараясь, чтобы ни капли не упало мимо. Самое глупое, что можно сделать в подобном месте — пренебречь едой. Каждая калория на счету, если хочешь выбраться живым.
А я выберусь. Вспомню, кого пообещал убить, и доведу это дело до конца. Не похоже, что в моей жизни есть что-то важнее.
— Тао очень много тренируется, — влез в разговор Пенг. — Ты думаешь, у него от лопаты мозоли? Не-е-ет!
— Пенг, закрой рот! — вскинулся Тао.
— Да ты погоди до отбоя, — продолжал невозмутимый Пенг. — Сам увидишь, как он старается. Иногда — прямо до самого утра. Потому от него все девчонки разбегаются, боятся такой силы, чувствуют дух настоящего...